元起命人在南阳郊外给诸葛亮姐弟三人盖了三间房屋，在房屋未盖成之前，诸葛亮姐弟三人就暂时先住在太守府中。
在太守府中相处了十几天之后，元起和诸葛亮通过逐渐的深入了解，渐渐都对对方生出了敬佩之情。元起发觉自己低估诸葛亮了，即便是没有经过庞德公的传授，诸葛亮的才能也可以称得上是卓尔不凡了，有一种人是天生的妖孽，在某个领域可以无师自通，进而达到其他人望尘莫及的地步。显然，诸葛亮就是这种人，他在有着远超常人的智慧。其实严格说起来，元起本身也可以归划到这一类人中，他在武学方面的天赋，简直比妖孽还妖孽。
而诸葛亮佩服元起的地方，除了元起为人处世的原则、待人亲厚为民着想的品性之外，更是被元起浩瀚如大海的才学所折服，随意一句话都可能饱含深意，看待问题的出发点往往立意新颖，而最后解决问题的方法也常常出人意表却能收到良好的效果。
两人之间在这短短的十几天内，彼此的默契急速增长，友情也达到了目前所能达到的临界点，几乎是无话不谈，甚至常常秉烛夜谈到深夜，然后两人就在同一张床榻上抵足而眠。
十几天之后，荆州牧元表的书信来了，信中言明愿意举荐诸葛亮到庞德公门下求学，并且经过初步的询问，庞德公也答应了此事。
收到元表的书信之后，诸葛亮依依不舍，说心里话，现在他是真的有点舍不得离开元起了，不止是因为自己的姐姐和弟弟在元起身边，更主要的是，现在诸葛亮已经把元起当成了良师益友，舍不得分开了。
元起心中自然也是十分不舍，但是大局观一向出众的元起，还是忍痛帮诸葛亮收拾好了行囊，然后亲自送诸葛亮离开了宛城，一直送到南阳郡的边界，这才与诸葛亮告别。元起明白诸葛亮目前最主要的任务就是求学，如果不让他去求学，而是把他留在自己身边，那简直就是杀鸡取卵，这样的蠢事，元起可做不出来。
诸葛亮走后不久，郊外的房屋也盖好了，诸葛玲和诸葛均就搬到了郊外居住。元起每隔三五天，总要过去看看，如果发现姐弟二人有什么需要的东西，第二天就会派人给送过去。对诸葛玲姐弟两人的照顾，几乎到了无微不至的程度，让姐弟俩心里都十分感激。
空闲下来的时间，元起再次投入到了探索人才上，然而出乎意料的是，第一位来投靠自己的能人，却不是自己找来的，而是自己送上门来毛遂自荐的。
当时元起正在军校场观看军士们训练，一名穿着普通士兵衣甲的人走到元起面前，要求投在元起麾下。这个士兵让元起很好奇，询问之后才知道，这个人竟然是鼎鼎大名的魏延魏文长！
在魏延之后，又有一个人也是送上门来投效的，这个人是元起的岳父锦尚举荐来的。锦尚怕元起在南阳孤掌难鸣，所以把自己昔日的一位学生推荐了过来。这个人叫顾雍，字元叹，是吴郡人，早年间曾在锦尚门下求学十年，和锦尚情如父子。得到了锦尚的推荐信之后，顾雍一点犹豫也没有，就跑到宛城来投靠元起了。元起自然也知道顾雍的大名，是一位十分出色的政治和内政型人才。
元起见到顾雍之后，也是无限欢喜，当即就授予他从事的职位，负责管理南阳郡中一应大小政事。
更让元起喜出望外的是，顾雍来到之后，还给好友鲁肃写了一封信，让鲁肃来南阳看看。当时鲁肃是临淮郡的豪强，收到顾雍的书信之后，来到南阳逗留了几日，暗中体察民情，见到元起深得民心，是可以托付终身的明主，于是回到临淮散尽家财，全部换成武器和粮草，装满了三十车来投靠元起。
元起和鲁肃一日长谈之后，当即任命鲁肃为幕宾，负责协调文武官吏之间的调度。
此后半年，元起只提出治理南阳的大略方针，然后完全放权给顾雍和鲁肃，两人在对元起的方针进行详尽的核实与补充，然后在宋琼等人的帮助下，把元起的政策完美无缺的实施下去。
在众人的努力之下，宛城恢复了原来的繁华，城中百姓安居乐业，成为了这个世界少见的几处世外桃源之一。
又到了一年一度的年会，荆州牧元表召集各地官员前往襄阳进行集会。这种场合元起以前也是经常参加，毕竟他是北平太守，年底的年会怎么可能少得了他呢？只是今年的年会与以往却不尽相同。以前元起是在幽州参加年会，幽州牧是自己的父亲元鹰，而今年却要在荆州参加，主持者则是荆州牧元表。
为此，元起特意从秘宝中，精心挑选出来一件玉佩，这件玉佩有延年益寿的功效，长期佩戴可以减缓人体的衰老。
把玉佩装在精美的盒子里，元起带着赵虎和二十名天归营精锐就出发了。一路向南，元起一行人快马加鞭，经过几天的行程之后，进入了襄阳地界。
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