夜静更阑，金陵城内的城隍庙里却热闹起来。
只是这热闹属于另一个世界，当世之人若无特别的机缘或法门，便在咫尺之内亦不可见不可闻。
掌管金陵城境内所有阴司事务的城隍陈彦穿着全套冠袍带履，在堂上正襟危坐气度威严。
他看到堂下的两列鬼差之间，乱糟糟地站了一群阴魂，正或哭号或哀告闹得沸反盈天，当即将脸一沉，高举一方惊堂木在面前公案上重重一拍，肃然喝道：“肃静！”
站堂的鬼差见城隍老爷升堂，急忙手中半黑半红的水火棍在地面上连连敲击，口中齐声呐喊：“威——武——”
只这一声喝，登时将那些阴魂尽都震慑住，齐齐地收了声躬身肃立。
陈彦稍稍现出些满意的神色，扬声喝道：“判官何在？”
有一红衣鬼判急忙手捧朱笔和簿籍从旁走出，向上施礼道：“下官孟择，听候城隍吩咐。”
陈彦沉声问道：“算上今日收到的阴魂，已经有多少数目？”
孟择也不用回身查点，脱口答道：“启禀城隍，连今日鬼差共从境内拘回的八十三条阴魂在内，恰好满了五百之数。”
陈彦又问：“今日这些阴魂可曾问明身份来历？”
“下官皆已问明，”孟择答道，“余者皆无可忌讳之处，只有一名妇人王氏，乃是已故名将王烈妾室。此外……”
陈彦打断他的话哂道：“本官在阳间时也曾听过王烈的大名，但他已亡故多年，听说早入了轮回转世去了，前尘往事尽成虚妄。如今休说只是他的一个妾室，便是正室夫人也无须忌讳，便将她与其他阴魂一样送去小张公子处罢。那位公子新修建了一处别院，差人来送书索要五百阴魂去作为仆婢，若是少了一个不够整数，这份人情便薄了许多。”
他在说这番话时，已经动用城隍权柄隔绝了堂上堂下的声息，却不怕被那些阴魂听到。
孟择脸上现出碍难之色，踌躇再三方陪着小心道：“城隍所言极是，只是下官尚有下情回禀。方才‘给孤园’薛娘子使人送来书信，信中叮嘱说这王氏是她长辈，要我们这边务必看顾一二。”
陈彦脸上神色登时僵了一下，却是有些后悔没有问得更清楚一些便做出决定，嘴巴连张了几张，又干笑几声掩饰一脸的尴尬，才捋着胡须慢条斯理地道：“唔唔，这般说来，此事确实还要斟酌一番。你且将王氏另行安置，至于缺少的一条阴魂，便从本官的仆婢中抽调一人补上便是。”
孟择忙向上拱手道：“城隍英明，下官这便前去办理。”
言罢他转身到了堂下，令几名鬼差将其余阴魂连吓带打地带走，与先前收集的阴魂拘束在一处，却又吩咐一个办事老成的鬼差引着有些摸不着头脑的王氏去后面一间闲置房间暂歇。
等一众阴魂离开之后，陈彦又将孟择唤到近前，斟酌道：“既有薛娘子的情面，本官是否还要做个顺水人情，疏通关系给那王氏安排一个好出身？”
孟择摇头道：“以下官愚见，薛娘子既然出手，便没有有始无终的道理，在其他方面应该也有安排。城隍你似是用不着平白耗费自己的人脉关系。”
陈彦点头道：“若如此说，也有几分道理……”
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