踏进武阳城，顿觉热闹非常。街道上满是人群，汉、羌、氐、鲜卑、匈奴各色服饰交杂，骑马背弓带刀招摇而过，不时有牛羊群在街道上穿行，嘈杂声混成一片。
马腾带着刘宇等人从东门入城，轻声介绍道：“武阳城各族杂居，各色人、各种货物都有，恃强凌弱、拔刀杀人的事时有发生，官府只管收税，维持表面上的秩序。”
街道两旁都是商铺，放眼望去绸缎庄、陶瓷铺、皮货店、器皿行应有尽有，空地上有人直接在地上铺块草席，摆上物品叫卖，各种商品让人眼花缭乱，不同口音沸反盈天。
马腾熟门熟路地领着众人穿过街道，往南面的集市行去，刘宇注意到两旁的牲口棚中有牛羊出售，却没有马，忍不住问道：“马大哥，怎么看不到马匹？”
“官府不准私人买卖马匹，除了官市别的地方没有马卖。”马腾道：“我先领你们住下，再找关系买马。”
拐进一条狭窄的小巷，马腾推开一家院门，对着正面两层的土楼高声喊道：“秦大哥在家没？”
“兄弟，你怎么来了。”二楼的窗边探出颗脑袋，惊喜地叫道。
马超高声喊道：“秦大伯，我也来了。”
笑声由上而下，一个高大的汉子出现在众人面前，与马腾相抱在一起，马腾身高八尺，这汉子比马腾还要高大。
松开马腾，那汉子弯腰举起马超，笑道：“超儿又长高了，重了不少，你上次来说要张弓，大伯替你准备好了，走，我带你去看看。”
马腾轻咳道：“秦大哥，这些人是我的朋友，来买马的。”
那汉子放下马超，对着刘宇等人不冷不热地点点头，道：“只要有钱，自然有马。里面谈。”
马超指着顾明笑道：“秦大伯，这个是我师傅，可厉害了，我爹爹都打不赢。”
那汉子看了一眼顾明，咧嘴笑了笑，牵着马超往里走。绕过土楼，里面豁然开朗，是个大大的院子，四周用石砌的围墙环包，围墙四周足有二十多间房屋，足够刘宇等人住下。
稍加洗漱，马腾来请刘宇前去商谈买马的事，道：“我这位大哥叫秦冶秦明元，和我一样父亲是汉人母亲是羌人，他是武阳本地人，手下养着三十多个弟兄，对情况十分熟悉，我刚才问过了，有马，至于买多少、价钱如何刘兄弟自己去谈。”
刘宇等人走进屋内，秦冶盘坐在正中，笑吟吟地看着马超拉着一张小弓，见刘宇等人进屋也没起身，伸手指了指两旁的坐席，道：“坐。”
马超收起弓，乖巧地在马腾身边坐下。秦冶拍拍手，有几名壮汉端上酒水，秦冶举碗道：“远来是客，这碗酒敬你们。”
刘宇等人举碗一饮而尽。秦冶放下碗道：“武阳有马，如果找官寺购买，都是些老弱病残的废马，耕地都使不上力。要买好马就得找养马的大户，或者打马贼，要是够胆直接去剿杀马贼，杀人取马。”
来武阳的路上，马腾已经告诉刘宇，美阳关附近有不少马贼，大的多达百人，少的二三十人，杀人越货无恶不作，这些马贼抢了东西就在武阳城内变卖，像秦冶这样的地头蛇自然没少跟马贼打交道。
刘宇笑道：“我是正当商人，还是向大户买马的好。”
秦冶眼中闪过一丝鄙夷，道：“好马多被杜、张、法、苏、孟五个世家瓜分，这些家族都有自己的贩卖路径，买几匹马根本无人答理。”
刘宇问道：“这几家都在武功县？”
“苏家在武阳县，孟家、法家在郿县，杜家在长安，张家在高陵”，秦冶手按案几，直身挺立道：“强龙不压地头蛇，武功县最大的马场是苏家的。苏家在城外有坞堡，养马千余匹，去年西羌来犯，想夺取苏家堡，结果久攻不下，反被苏家部曲趁势反扑，杀了不少人。”
对于这些世家的底蕴刘宇暗暗咂舌，育马千匹的大族，部曲能与大军相抗，自己在洛阳的农庄简直是不值一提。
“不知马价如何？”刘宇问道。
“至少五万钱一匹。”
刘宇一皱眉，他随身带了三十斤黄金，还有二百张狗皮，若按五万钱一匹的价格，恐怕买不了几匹。
马腾讶声道：“涨了这么多，去年还不到四万钱。”
秦冶道：“牧场的马有不少流散到四乡，官府开始收拢，有人怕事急着将马脱手，自然价钱便宜，我去年收了几匹，差不多两万钱一匹，现在散马都卖完了，再想拣漏难了。”
刘宇答应送给马超一匹马，听到价格这么高生怕刘宇反悔，道：“秦大伯，你有没有办法便宜一点。”
秦冶笑道：“郿县会便宜些，不过路上太乱，能从郿县带回马的都是大商队，最少也要百余人护卫才安全。要我说，还不如直接向马贼买，一匹马撑死三万钱，不过马贼可不讲道理，要小心钱没了连命也搭上。”
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