12月20号，在洛川号航空母舰编队抵达苏门答腊岛的时候，新加坡附近的局势发生了重大变化。
从各个英国空军基地起飞的侦察机，在向南中国海海域，进行大规模的搜索之下，英国人终于有了重大发现，他们发现了天城号航空母舰。
此时的天城号航空母舰和其护航的四艘驱逐舰，正在新加坡正北方的750海里以外，并没有和葛城号以及飞龙号两艘航空母舰在一起。
在发现天城号航空母舰之后，英国远东舰队的司令官，希尔中将，突然意识到，自己现在可以和联合舰队一战了。
在英国空军如此大规模的搜索之下，南中国海，基本上是处于完全透明的状态，竟然只发现了一艘航空母舰，那么也就代表着联合舰队可能只派出了一艘航空母舰和一艘战列舰组成的舰队，前往新加坡地区，这简直严重低估了英国远东舰队的实力。
退一步讲，就算联合舰队的主力还在英国人搜索的范围之外，那么这个时候英国远东舰队也应该集中自己的力量，对已经发现的天城号进行攻击，即便日本人，有足够的后备力量，那么也不足以快速支援天城号航空母舰。
所以，在12月20号的晚间，希尔中将下令，英国远东舰队准备从新加坡和沙劳越出发，向天城号发农机集中攻击的主力就将是皇家方舟号航空母舰。
此时的日本机动舰队，其他两艘航空母舰正在菲律宾的南部，对于南云忠一让三艘航空母舰分开到底利大于弊还是弊大于利。
历史上一直有巨大的争论，但是有一点可以确定的是，南云忠一，此时命令天成号前往新加坡正北方是给正在攻击位于马来亚半岛最南端的英国，最后的几个据点的日本军队提供空中援助的。
而剩下的两艘航空母舰前往菲律宾南部可能是因为南云忠一担心，之前出现在菲律宾的洛川号航空母舰，可能再度趁着联合舰队前往新加坡的时候北上，用来先搜索一下菲律宾南部有没有敌方的航空母舰。
就这样，葛城号航空母舰和飞龙号航空母舰脱离了英国的侦察范围，使得英国远东舰队误以为他们的正面只有一艘航空母舰天城号航空母舰。
在12月21号，由皇家方舟号航空母舰，狂怒号战列舰，汹涌号战列舰，4艘霍伯特伍德级重型巡洋舰，12艘驱逐舰以及其他辅助舰只组成的远东舰队主力开始向新加坡正北方前进。
英国远东舰队的大规模出动，并没有瞒过日本人的侦查，日本在新加坡地区拥有大量的间谍，他们混迹在新加坡的华人里面，装作当地的华人，为日本军队探取情报。
远东舰队如此大规模的出动，不可能没有一点风声，在出动之前，日本间谍就已经把相关情报向日本情报经构，海机关作出的报告。
海机关在把所有的报告整理完之后，向联合舰队发出了警报。
事实上，即便是没有海机关的提前预警联合舰队也发现了，英国远东舰队的踪迹。
在新加坡北部的天城号航空母舰的侦察机，在天城号以南450海里以外发现了，英国远东舰队的前置巡逻舰。
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