青竹茶馆的后庭院，夜里周遭万籁俱寂。
一间透着暗光的屋子里，床上斜躺一位面上蒙着红纱，身着红罗衣的姑娘。
她虚弱无力的模样，好似生了一场大病。
那露出来的月牙儿似的眼，凝视着梳妆镜台上的红烛。
夜风无声的掠入，烛光风中跳跃着。
她久久的凝视着烛光，似想起了何人何事，不觉默默流下了两行清泪……
“咳，咳…”风吹过之后，她不禁轻咳起来。
这时候，半掩的房门被人慢慢推开。九桂出现在眼前。
“海棠妹妹，你怎样了？”九桂一进门，听着她的咳嗽声，不由担心奔至床前。
这青竹茶馆只两个女子，平日里彼此照顾。九桂年芳十八，海棠约有十六七岁。称呼上九桂为姐，海棠为妹。
三年前，海棠被青竹茶馆的掌柜收留，认作了干女儿。而九桂只是个洗衣女。两者身份上虽是不同，但两人胜似亲姐妹。
掌柜的先前有个养女，取名海棠。后不知什么原因，好似为情投河自尽了。掌柜的为了怀念那养女，故为后来收留的这姑娘，取了同样的名。
因这海棠是哑巴，从不与人交流。谁也不知她的身世家境。又因她破了相不能示人，一切就像是一个谜。
掌柜的开这茶馆起，海棠并跟随在他身边。九桂和茶馆里来做活的，皆是茶馆开张后才来。
京城里过活，难是难。好在茶馆开得有声有色，养活了茶馆里所有的人。
茶馆里的人，亲如一家人。
九桂白日洗了衣，依照掌柜的吩咐，给海棠熬了汤药，一日三顿喂她吃药。
这整日的劳累本要歇息，可宿在隔壁不远的她，隐隐听见海棠的咳嗽声，怎么也睡不着觉，披了衣裳并过来瞧。
海棠趴伏在床沿边，咳得直不起腰身来。那病秧秧的样，甚是惹人怜爱。
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