“这地界属于瓜洲，村名就叫瓜村。”老乞丐一边走一边给她介绍，听得陆清雨疑心大起。
“老伯，您带我来这里做什么？”
她还想赶紧去金陵找到她娘郑氏呢。
“别急，咱们要走水路，最好先去村里一趟。”
老乞丐这么说，陆清雨也就压下那股急躁的心理，跟着他进了村。
村里的房屋都很破旧，大多是茅草屋子，错落分布在村子里，约莫二三十个小院子，大白天的，连鸡犬之声都听不到。
陆清雨深感呐喊：这像是个无人的村落啊？难道老乞丐就是这村里的人？
她警惕起来，生怕自己落入人贩子之手，手心里悄悄捏了一根银针。
老乞丐浑然未觉，头前带路，走到村口大喊了一声，“都出来。”
陆清雨就看到一个又一个的小脑袋，从院子里悄悄探出来，慢慢地都走出来，接着，就见一群小脑袋黑压压的呼啦啦朝老乞丐扑去，活像飞鸟入林一般。
“丐爷爷，丐爷爷，你怎么才回来？”
“你们这些小调皮！”老乞丐伸胳膊搂着这群孩子，乐呵呵地拥着他们，“来，看看我给你们带谁来了？”
孩子们仰起头看向陆清雨，陆清雨眼睛都使不过来了，这一双双亮晶晶的眼睛，足有二三十双吧，都用仰慕的眼神望着她，看得她都不好意思了。
不过她很快就发现了，这群孩子眼睛的眼白都泛黄，看着有些瘆人。
都得病了？
“这是救我么命的姐姐，”老乞丐伸手指着她，“别看她年纪小，医术高明地很呐。”
孩子们就纷纷喊她“姐姐”，黑乎乎的小手绞着衣角，露出怯生生的笑。
陆清雨尴尬地笑了，没想到老乞丐会带她来见一群孩子，早知道这样，她怎么也得买包糖吧？
她晃了晃肩膀上的包袱，里头还有一包烧饼，买来路上吃的，眼下也顾不得许多，咬咬牙，她把包袱卸下来，取出油纸包着的烧饼，递给那群孩子，“拿去分了吃吧。”
孩子们先还是犹豫地望着老乞丐，老乞丐点了头，他们就接过烧饼，撕开来分着吃了。
“别光顾着吃，你们应该谢谢这姐姐啊。”老乞丐摸着面前两个四五岁的孩子，笑呵呵教他们。
“老伯，这么多孩子都是你什么人呐？”陆清雨见孩子们都吃烧饼了，悄悄拉过老乞丐问。
“这都是些苦命孩子，他们的父母是各地逃荒来的，有的得了瘟疫死了，有的饿死了。剩下这些孤苦伶仃的孩子，官府也没人管，我就把他们收养起来，放在这个小村里。”
“老伯，你一个人能养得活这么多孩子吗？”他可是个乞丐啊。
“嗨，有什么养不活的，有口饭吃就成！”老乞丐哂笑，声音里透着漫不经心，但听在陆清雨耳朵里，却有无限的苍凉。
“这些孩子，我看像是病了。”陆清雨说完，盯着老乞丐那张沧桑的脸。
却不料老乞丐哈哈笑起来，“不然我也不带你来这里啊？”
弄得她多想来这里一样。
陆清雨气得瞪他一眼，可是来都来了，她当然要替这些孩子看病了。
于是，她挑出一个十二三岁的孩子，指挥其他孩子排好队，一个一个挨着诊脉。
有的营养不良，有的得了黄疸病，有的生了虫……
总之就没有一个好的。
这是一群没爹没娘的孤儿，能活着已是十分不易了。
“看完了，咱们现在就去找药。”这里连笔墨纸砚都没有，索性连方子也不用开了，直接找药草去。
于是老乞丐带路，陆清雨随着，十来个孩子跟在他们身后，在村前村后绕了几圈，凑齐了药材，又到一个院子里，找了一口大锅，捡了些干柴，熬起来。
对症下药，一连熬了好几锅，每个孩子都喝了。
这一忙，就到了傍黑。
老乞丐把自己乞讨来的米放进大锅里，熬出一锅软糯的粥，大家围着火堆分着喝了。
还有几个大一点的孩子，到后山上捡了些蘑菇、木耳，还有能吃的一些山珍，大家丰丰盛盛做了一桌子素菜，也算是吃饱喝足了。
夜里，陆清雨就跟着老乞丐歇在一个破旧的院子里，那院子里三间茅草房，倒是有一盘炕。
老乞丐执意让她睡炕上，“夜里还是凉，你女孩子家家的，别睡地上。”
“那你睡哪里？”陆清雨跟着老乞丐相处了两日，觉得他是个好人，心中的警惕就松了些，忍不住担心起他的身体来，“你这病才刚好呢。”
“我等会儿跟孩子们挤一处。”
陆清雨点点头，这样也行。
两个人在院子里坐了一会子，陆清雨望着一天的星河，默然无语。
老乞丐忽然道，“你别急，追你的人怕还在四处找你，此时你要是回金陵，恐怕就被拦截了。这村子是远近闻名的死亡村，寻常人不敢来的，你安生待两天再走。”
陆清雨惊讶地看着老乞丐，没想到他能看出自己的心思，还真不是个简单的乞丐啊。
“别看这群孩子病怏怏的，他们个个都是会水的好手，村里靠近大运河，还有几艘船，到时候让他们给你划桨，岂不更快？”
陆清雨眼睛一亮，原来老乞丐胸有成竹啊。
他这么一说，她心里顿时亮堂起来，真诚地道谢，“那就多谢老伯了。”
老乞丐摆摆手，迈着八字步出去了。
睡了一夜，一大早陆清雨就被叽叽喳喳的孩子给吵醒了，睁眼一看，吓得差点没有摔下炕去。
眼前是一张放大的小脸，正趴在炕头上瞅着她笑，一双双亮晶晶的眼睛紧紧地盯着她，正懵懂着的她，顿时一个激灵，翻个身就坐起来。
“姐姐起来了？”几个孩子七嘴八舌笑着问她，就有孩子迫不及待地伸过黑乎乎的小手来，“姐姐，你看这是什么？”
“妈呀。”陆清雨一声尖叫，就往炕上跳。
那孩子手里捧着个毛茸茸的东西，还能动呢。
孩子们叽叽咯咯大笑。
陆清雨气急败坏地跺脚，仔细看时，却见那孩子双手捧着一只刚出了毛的雏鸟。
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