来到曲阜后，曹刿先在东平乡找了户农家暂住，之后几日打听鲁国的施姓要臣。
鲁庄公身边的施姓重臣只有一人，便是后来会举荐他的上大夫施伯。
但曹刿不知道施伯是他的贵人，他谨记王诩的推算，背起牛皮直奔大夫府，打算试一试。
“干什么的？”
家丁出门，见曹刿一幅乡民打扮，衣着朴素，其貌不扬，板起了面孔问道。
“小民曹刿偶得一牛皮，欲献与大人，请代为禀报！”曹刿道。
“牛皮？”家丁嗤嗤而笑，“携如此寻常之物，恐怕大人不肯接见……”
曹刿笑道：“你只管禀报就是！”
那个年代，不论哪个诸侯国，对有知识有才能的人还是特别尊重的，并想方设法地招入麾下，或者拉拢过来。因为诸侯国君要想在虎狼成群的众多诸侯国中立足，需要借助能人来发展与治理国家。
而一干重臣同样期望得到君王的重用，因此也到处网罗能士，或聘为幕僚，或收为门生，有的干脆作为食客白养着，赚得礼贤下士之名。
因此家丁心里轻视，腿上却不敢怠慢，急忙报与施伯。
施伯一听，暗道：“此人携带普通的牛皮求见，要么是招摇撞骗，要么就是有大有来头，倒要看看是什么样的人。”
当即允见，曹刿扛着牛皮跟着家丁径直入堂。
施伯皱着眉头上下打量一眼，问道：“曹刿，见我何事？”
曹刿故意示之以强，将牛皮扔到一边，傲然道：“大人，幸亏你肯见我，不然鲁国将少了一名将相之才！”
“好大的口气！”施伯不摸底细，却被曹刿的气势镇住，试探着问道，“你既然认为自己本事很大，那么我来考考你，两国交战，何以取胜？”
“兵力！”曹刿不假思索，“以多胜寡，我将兵三百乘对敌方百乘，必定势如破竹！”
“这个道理，三岁小儿都懂！”施伯不屑地一笑，“若是敌方众，我方寡呢？”
“当出奇谋，方能以弱胜强！”曹刿跨前一步，对答如流。
施伯对兵法也是颇有研究，此时渐渐收起了轻视之心，面色变得和缓起来，接着问道：“我再问你，如何出奇谋？”
这些问题，对曹刿来讲极其简单，也是鬼谷子重点考察的功课。
他微微一笑道：“凡谋皆有道，须根据敌我双方的形势决定，或扬长避短，或避实就虚……”
一席话颇为高深，施伯似懂非懂，但已知遇到了一个不可多得的辅国人物。
他努力镇定兴奋的心情，抛出了最后一个疑问：“为何携牛皮来见？”
“此非普通牛皮，而是异兽独角兕牛的皮，用之制鼓，可提振士气！”曹刿笑道。
施伯冲上前去，一把抱住了曹刿，哈哈大笑：“曹刿，你为何才来？”
曹刿微笑不语。
“来人，安排曹先生住下，以我之兄弟相待！”施伯的态度来了个一百八十度的大转弯，“过些日子，我会向大王大力举荐你。”
“慢！”曹刿却谢绝了施伯的好意，“大人的好意曹刿心领了。我住在东平乡，施大人需要时可去那里找我……”
成功地结识施伯并推介了自己，曹刿持重的一面显现出来。
目前鲁国风平浪静，此时去见鲁庄公，不见得会受到重用。唯有危难时刻，才能显出人才的价值。
将独角兕牛皮留下，嘱咐赶快制成战鼓后，曹刿辞别了施伯径回东平乡，一边静观鲁国的局势，一边等待恰当的时机。
王诩让曹刿此时出山，实际上早已计算好了，有些事马上会发生。
果然，一个月后，鲁国发生了战事。
春秋时期，齐鲁两国可谓一对欢喜冤家。
齐国，姜姓，鼎鼎大名的开国元勋姜子牙的封邑。鲁国，姬姓，周武王亲弟弟周公旦的封邑。
那时候不象现在齐鲁是一家，两国自恃是根正苗红的名门之后，谁也不服谁。有时因为利益走在一起亲如兄弟，有时又大打出手，打打闹闹的延续了三百余年。
鲁庄公因为之前的恩怨，进一步说就是乾时之战败北，又被齐国挖走了一个大能人管仲，窝囊加憋屈，打算趁齐桓公姜小白继位不久出兵讨伐，赚回一点面子。
不想姜小白得到消息后，认为鲁庄公有意欺负他这个刚刚继位的君主，便不顾管仲的劝阻先下手为强抢先起兵。他命鲍叔牙为大将军，王子成父辅佐，出兵五百乘，侵犯鲁国边境长勺。
长勺之战就此拉开了序幕。
战书很快送达曲阜。
鲁庄公召集群臣问计，尽皆摇头。
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