从汉中出兵，大方向仅有两条，第一条是穿越秦岭，直逼长安，可走道路有四条，分别为陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午谷。第二条便是祁山道。无论是走哪条道，都有可能被魏军堵在山区，兵力施展不开，《八阵图》布不起来，最后打成消耗战，而跟财大气粗的曹魏打消耗战，自是以卵击石。
陈仓道北起陈仓城，西南行沿清姜河出散关，越秦岭，入褒谷，抵达汉中。陈仓城卡在陈仓道要害位置，地势北高南低，呈缓坡状向渭河谷地倾斜，城南为陈仓渡口，城水之间仅有狭窄通道，地理位置得天独厚。
此道大路平坦，易于用兵，但乔木夹道，容易遭到伏击，故为险地。其最大优势是可利用渭水斜插入汉中，绕开秦岭中最陡峭部分，路途相对较长，但也更为平坦。如果从蜀地北进关中，拿下陈仓，便可直取咸阳、长安。
褒斜道自关中经眉县沿斜水而上，再经太白县沿褒水而下，经留坝到褒城，抵达汉中，虽纵穿秦岭却不必翻山越岭。此道在秦岭诸道中路线较平夷且里程最短，是汉中通往关中最主要的道路。但其路经的褒谷南段峡谷，水深流急，山崖险绝，绝壁凌空，唐人欧阳詹在《栈道铭·序》中形容此道“阴谿穷谷，万仞直下，莽崖削壁，千里无土……麋鹿无蹊，猿猱相望，蹄足莫之能越。”
傥骆道与褒斜道类似，自关中经周至县沿骆水河谷而上，再经傥水河谷，到达洋县，抵达汉中。该道是秦岭诸道中最快捷也最险峻的一条古道，需要翻越七座海拔超过一千五百米的山梁，所行之处，人迹罕至，又有毒虫猛兽，路途艰险异常。
子午谷群峰并峙、悬崖峭壁，地形险阻、道路崎岖。子午谷里的子午道是秦岭诸道中，唯一一条多次被人谋划偷渡，却从来没有成功过的险峻要塞，故有“秦岭六道，子午为王“之称。
祁山道因翻越祁山而得名，地势平坦，开阔易行、便于行军和运输粮草，但此道最西最远，北口是陇右，离曹魏大本营关中甚远，从此道不可急取，只能缓图，先取陇右，蚕食雍凉，再图关中。
而诸葛亮面临的问题不单单是号称天下之大阻的秦岭，更严峻的是汉军。
汉军与魏军上一次交手还是在九年前，期间，汉军经历夷陵之战的惨败，精锐几乎全军覆没，现在汉军有九成为新兵，哪怕其中有两万人经历过南中之战，但也只是打了七场仗，沙场经验匮乏。而在这九年的时间里，曹魏的实力稳步上升，兼之其坐拥九州，进步之快，自然远在仅有一个益州的季汉之上。
虽说诸葛亮派出大量密探打探曹魏消息，但曹魏国力究竟发展到何种地步，季汉与其国力差距又有多大，士兵的战力相去几何，只有到了真正交手的时候才真正知晓。此时，若直攻长安，太过冒险，唯有先取陇右，方为上计。
故而，斟酌之下，诸葛亮选择祁山道。
曹魏。
洛阳城内，太极殿上。
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