此时，汉中、上庸已定，按照诸葛亮的《隆中对》，打通汉水，发兵宛洛便是下一步。关羽在荆州已为这一步做了长久准备。而对曹操来说，夏侯渊阵亡，汉中失利，劳役苦重，各地民变不断，形势连番恶化，说明其统治的北方已开始动荡不安，刘备认为此时出兵已符合“天下有变”这个前提。
最为重要的是，刘备此时已经五十八岁，北伐之战再不打，再过几年，只怕便会心有余而力不足了。届时，难道让懦弱无能的刘禅北伐吗？
诸葛亮察觉到刘备的心理变化，便劝道：“襄樊二城一在汉江之南，一在汉江之北，成掎角之势，城高池厚，虽说不是铁打的，但也差不多。云长虽说骁勇，但手下仅有三万精锐，且多为水军，不善攻城，只怕难以攻下襄樊。”
法正道：“依我来看，根本无需攻下襄樊。”
此言一出，刘备、诸葛亮皆是一惊。
法正继续道：“兵攻襄樊需水军逆流而上，难度确实不小。但实则虚之，虚则实之。我们可以攻打襄樊为虚，兵攻东吴为实。如此顺流而下，便宜不少。”
刘备惊道：“兵攻东吴？”
法正道：“可让关将军联合东吴一同讨伐曹操，趁东吴出兵之际，顺流而下，先取江夏，再夺长沙桂阳，如此，便可拥有整个荆州。荆州乃四战之地，依我来看，夺之弊大于利，但以孔明之才，在这四战之地才能发挥最大才能，行常人不可行之事。因此，荆州此地，要么不要，要么全要。”
对于荆州的看法，法正与诸葛亮不同，法正认为应当放弃荆州，诸葛亮认为应当占据荆州。但在来到汉中之后，法正发现汉中水道已因地震而改道，再想效法刘邦明修栈道暗度陈仓已不可能，对于荆州的看法已经发生改变。
刘备道：“如此，岂不违背了两家的湘水之盟？”
法正道：“荆州有七郡，赤壁之战后，曹操得南阳，主公得长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，孙权得南郡，江夏郡被三家瓜分。为了攻打益州，主公用手中部分江夏郡，换得孙权南郡。孙权为了用主公抵挡曹操，同意如此交换。但主公得到益州后，孙权竟恬不知耻地索要整个荆州。主公为了专心与曹操作战，便将江夏、长沙、桂阳交给孙权，并与其定下，双方以湘水为界，平分荆州。如此，我们在荆州的势力直接被砍掉一半。如此奇耻大辱，主公能忍吗？”其睚眦必报，故对孙权的无耻之行深恶痛疾。
诸葛亮道：“虽说孙权无耻，但我们最大的对手还是曹操。若与孙权交恶，只会给曹操可乘之机。”
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