近几日，不知怎的天气愈发寒冷异常，大不像往年，庄笙虽然不觉得，可人人皆以为怪事。然而南方革命愈演愈烈，京城也动荡剧烈，不想这时城外也怪事连连，消息不胫而走，迅速传入城内。所有事情加在一起，弄得满城风雨，以至于人人自危。庄笙仿佛置身事外，即不心系这已经满目疮痍的江山，也不理会局势如何动荡，但他心里愁闷压抑，有种说不清道不明的感觉，于是这几天更不懈怠，要洛儿加紧选址，另外置办房屋。允芸那天摔倒过后就患了点小感冒，又因为天气更加冷得原因，感冒还没好，再加上心思忧虑，于是天天慵慵懒懒不思茶饭，庄笙也只好天天滞留在家，要么忙于家里繁杂的事务，要么陪她说说笑笑，盼她的病早点好。
中日甲午战争之后，清帝国损耗惨重，为弥补损失，欲重新建立新式陆军，袁世凯逐渐崭露头角，至1905年2月，袁再次提议统一全国军队番号，将原有常备军各镇一律改称陆军各镇。5月，以北洋常备军、京旗常备军和原武卫右军、自强军一部为基础，在京、津、鲁地区建成北洋六镇，其高级将领多为袁世凯嫡系军官，因此其中五镇实权由袁世凯掌握。历经被免职，又被重新启用，袁世凯回到北京城，担任湖广总督，旋即被任命为内阁总理大臣镇压南方革命。北京城东郊，袁世凯调段祺瑞所掌管的步兵驻扎，枕戈待旦，这些天却接连发生一桩桩怪事:经常有无名之火从天而降，继而引发火灾，烧毁兵营、粮草不计其数，而被火焚身的士兵尸体莫名失踪，自此以后，人人夜不能寐，草木皆兵。一个分统领名叫许昌的上报北洋军集团高层，但袁世凯一方面与清政府斡旋，一方面与革命军谈判，并无暇顾及，许昌虽然倾力调查，却始终未果。他只得将粮草屯于地下，撤回一半军力至外围，其余军队沿河岸驻扎。
这天晚上，许昌同两位统带并几位营长在帐中商讨对策，许昌坐在大营正前方，两位统带分坐两边，四个营长都坐下面，营帐里升有一堆炭火前，但所有人还是感到有些冷。
“这无名之火天降，烧毁粮草不计其数，烧毁营帐几十个，烧伤人数也上百，”许昌说，“各位有什么办法，都说说！”
这种情况闻所未闻，根本没有可循之法，众人都面面相觑，说不出一个字，而且据打探，城内却从未发生过这样的事，而城外各县，村也有这样的，让人不解，气氛久久凝固。刘统带想到许多天前的邪火把月亮包围，使月光发红，还掀起一波接一波的热浪，也是天下奇闻，或许与这事有关，于是推测：“前些天城内流传的‘烈火围城’之事，会不会与这件事有关联？”
“我们未亲眼所见，那是谣传也说不定，而如今这事是确实发生在我们军营的，两者不可同日而语，我们还是着眼于目前的事吧。”许昌说，“这事极有可能是混进我们军营的叛军捣乱，以扰乱军心，现在的重点是如何减少伤亡，如何找回被烧军士的尸体，如何找出元凶才是我叫大家来的目的！”
“火怕水，用水攻才能奏效。”旷统带说，“最好的办法便是布置水防。”
“这个当然了，所以我们驻扎在河岸，依靠地势可以拦截河流，使其形成一片水域。”
“这是被动的防守之策，我们也应该做好，而最重要的还是找到纵火之人。”许昌说。
“统领不知，这火邪魅异常，飘然而来似从天降，不像常人可制造的，即使是人，我看他也不会是普通人，定是精通巫蛊之术，进而操纵邪火袭击我军营。”
许昌看了他一眼，也未作答。
“宁可信其有，不可信其无，古来的奇事也数不胜数，我们遇见一两件也不是怪事，人们往往败在不信其邪，胜在有所防备，有个准备也不是坏事。”
“最近北京城内怪事连连，我看旷统带此言并非完全不可信呐。”
“军旅之人，本来不应谈及邪祟妖魔，但旷统带既然这样说起，又难免不引人遐想。”
“不知道怎么了，今年的天气异常寒冷，虽然已经到了11月份，天气开始渐渐变凉，但这也太冷了，士兵们比往年多穿两件都不够，只在衣服上，军费比往年多支出了三倍之多，各位不觉得这也过于蹊跷？”
众人你一言我一语，许昌只管听着，本来是不信邪的，现在浑身却起了鸡皮疙瘩。
“是啊，民间流言纷纷，言称…”陆营长戛然而止，转而看向上面的许昌和两位统带。
所有人也都目不转睛地看着他，对他接下来的话充满期待。
“说了什么？”许昌问。
“这……”
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