王夫人、宝钗上去轻轻扶着，邢夫人、凤姐等便忙穿衣。
地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见老太太喉间略一响动，脸色一变，竟是去了。?
于是众人都跪下，一齐举起哀来。
外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门，扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。
贾政报了丁忧，礼部奏闻。
皇上念及贾府世代功勋，老太太又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。
家人们各处报丧，众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。
择了吉时成殓，停灵正寝。
贾赦不在家，贾政为长，宝玉、贾环、贾兰是亲孙，都应守灵。
贾琏虽也是亲孙，却要带着贾蓉分派家人办事。
虽请了些男女外亲来照应，但内里邢、王二夫人、李纨、凤姐、宝钗等是应灵旁哭泣的；尤氏虽可照应，她自贾珍外出，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练；贾蓉的媳妇更不必说了；惜春年小，虽在这里长的，她于家事全不知道。所以又把凤姐推出来，毕竟她却是有才干，还曾为秦氏办过丧事，有些经验。
于是，凤姐照管里头的事，贾琏在外作主，里外二人，倒也相宜。
凤姐心下已定，便叫周瑞家的传出话去，将花名册取上来，一一的瞧了，统共只有男仆二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以点派差使，又将庄上的弄出几个，也不敷差遣。
可是因为抄了家，老太太也死了，这个府里人心都散了，有些奴才拿点钱早跑了；剩下的有说吿病，有说下庄子了；走不动的有几个，能用的都是只会花钱不会赚钱的主。
还有银子，邢夫人把得死死地，这正是要人没人，要钱没钱，叫凤姐处处掣肘，真是难做，众人反而说她不用心。
凤姐抱着满肚子的委屈，只是撑了两天，也撑不住了，再加上贾琏为三千两银子逼死人事，为尤二姐事，为放贷的事不断抱怨他，她算彻底地病倒了，里外都交给了贾琏，心里却放不下巧姐。
恰好这一日，刘姥姥进府里来，凤姐听平儿说了，就赶快叫她过来。
凤姐叫巧姐给刘姥姥跪下，叫声干妈。
刘姥姥连忙拉起来:
“这可受不得，受不得。”
“你当然受的，这巧姐的名儿还是你起的呢。现在，我只一事相求，我看看不得好了，以后你就带着她吧。”
刘姥姥也连忙跪下：
“姑娘这样的千金，吃的穿的都是好东西，到了我们那儿，我拿什么哄她玩，拿什么给他吃，这倒是坑杀我了。”
一时，宝玉来慰问凤姐，两人的话就此打住。
宝玉看凤姐言语还清脆，底气还充足，就踏实不少，说了几句宽慰话，就走了。
谁知下午就听凤姐不行了，快要断气了，宝玉哭得只跺脚，连忙赶往凤姐处来。
已经挤了一屋人，而凤姐不住地喊宝玉。
宝玉连忙挤到她旁边，拉着她的手：
“凤姐，宝玉在这儿呢。”
“宝玉你好，我等着你。”
说着，手就耷拉下去，眼睛也彻底闭上了。
宝玉扑上就哭，却又想起秦氏、元妃临终前对自己说的话，那种神秘感、迷糊感竟然盖过了心中的伤感。
众人有的只管哭，有的手忙脚乱的为凤姐穿衣服。
宝玉却留着眼泪挤出人群，却见巧姐的舅舅王仁正在同她说话儿。
宝玉心中疑惑，刚才巧姐还在凤姐身边哭得死去活来，这会儿怎么就出来啦？也大概是被他舅舅拽了出来，有什么事交代。
宝玉后来才知道，这王仁是来找巧姐要凤姐留下的钱，这巧姐根本不知道，王仁心里就扎了针，认为这小东西不中用，倒不如卖几个银子用用，幸亏刘姥姥和平儿早有察觉，就用一辆马车，把巧姐偷偷送到了刘姥姥家，这事才罢了。
(本章完)
