就能对朕指手画脚么？”
“放肆是放肆了些。”项蓉目光微微一闪，道：“不过陛下正可借此机会把周昂办了。五军都督府正在叙州与蜀军缠斗，补给全仰仗金陵，姬锋的态度还是很重要的，陛下不妨。。。”
她话还未说完，姬启运便轻声笑了起来。“皇爷爷当初就曾教导过朕，天下谁都会犯错，只有皇帝不会。蓉儿，朕知道你的意思，是想要朕借坡下驴，认个错，办了周昂，但朕却不能这么做。周昂是皇爷爷任用的，皇爷爷故去之后，朕登基当了皇帝，不曾立即办了周昂，他当官时日虽短，却也经历了两朝，他若是奸佞，那任用奸佞的皇爷爷和朕。。。岂非就是那个有眼无珠的昏君么？”
这就是所谓的“为君之道”？自古以来不就有“知错能改，善莫大焉”的说法么？项蓉对姬启运的逻辑实在有些无法理解，明明知道错了，却非要自欺欺人的一条道走到黑。周昂这官当的如何，还需姬锋去说？整个朝廷谁人不知谁人不晓？在她看来，认这种错非但不会掉面子，反而大快人心，能大大增加朝廷的凝聚力。有这等好处，自己这傻男人却。。。哎。
项蓉心绪复杂，面色阴晴不定，姬启运却未发现她心中所想，反而颇为沾沾自喜道：“所以朕绝不会错，周昂能除，前提是出于朕的意思，绝不能出于他人的进言。看来此事急不得，待平定了蜀王之乱再说吧。”
“那这封奏折？”
姬启运闻言，略一琢磨道：“封还吧。”
想了想，终觉不妥，项蓉又道：“陛下，您可考虑清楚了。这封奏折一旦封还，那便意味着您不承认周昂是奸佞之臣，那么他的所作所为您就只能替他背下。蒙侍郎的案子，又当如何处理？”
姬启运微一愣神，便道：“先暂且关押着吧，不审不判，待平定蜀王，解决了周昂朕再释放他。”
唉！项蓉无声一叹，她虽说不上来原因，但心底总觉得留着周昂就是个祸害，指不定会闹出点什么事来。心头那抹不详的阴霾始终挥之不去。
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漠北，图锡。
彻顿白有孕已有一段日子，因小腹微微隆起，这模样实在不太好见人，她本打算将自己锁在屋内，静心养胎，待生出个大胖儿子再考虑别的事。奈何树欲静而风不止，这不，麻烦又上门了。
她在屋中一番倒腾，翻箱倒柜之下总算寻到了一件往日里不常穿，略显宽松的衣裳套上，本想用腰带束缚一下，但唯恐伤了孩儿，一番犹豫之下只得放弃。转而让楼曼给她寻来一件斗篷，这副装扮倒与格林有几分相似，彻顿白打量了自己一眼，这才施施然走出了房门。
依然是那间会议厅，气氛依然嘈杂。这次不但四王齐聚，就连十二大巫都一个不少地在席间落座。彻顿白还不知发生了什么事，但见此阵仗，也知出的事定然不小。
巫王赫连博的故去，对匈奴政局影响不大，但萨满教却出现了极大的变故。除了包括格林在内，坚定拥护自己的四位大巫之外，其余八人无不开始了肆无忌惮的夺权，以便增加自身在教内的影响。各种矛盾自然是少不了的，往日里一旦见面，那眼不是眼，鼻子不是鼻子的模样，让彻顿白见了就想笑。
可现在呢？再看看这群人，竟然满脸肃容，骂骂咧咧的竟生出了几分同仇敌忾。
“哟哟，这是怎么了都？”彻顿白一脸微笑从门外走入，径直走向自个的主位，一屁股坐了下去。她没忘了将椅子向后挪出一些，免得搁到了肚子。
“拜见大汗。”众人瞧见她，不约而同地起身行礼。
这阵势倒是让彻顿白有些不太习惯，四王里除了勇武过人，智商不足的前亲王巴克塞，其余三人向来是一副阳奉阴违的模样，如此规规矩矩的行礼，当真少见。她立刻抬手说道：“都坐，说说吧，出了何事？”说着，她话锋一转，又道：“不过本汗有言在先，若是又想征伐周廷，就不必说了，周廷那边本汗已有安排，暂时不可妄动刀兵。”
“的确出了件大事，不过与周廷无关。”坐亲王博额率先开口道：“本王领地以西，有五小国臣服匈奴，常年纳贡，并举国信奉萨满教。但在去年，从更西的地方来了几个色目人传教士，妄图在诸国传教，诱引其民信奉什么狗屁上帝。五国王室如我匈奴一般只敬天地，不拜鬼神，自然下令将这些人都驱逐出境。可谁知，传教不成，对方在数月前竟派遣大军二十万东征，妄图以武力强迫诸国臣服。”
“二十万大军？”彻顿白闻言，顿时收起了那漫不经心的表情，愕然道：“西方也有如此强大的国度？”
“不错。”博额凝重地颔首道：“据说其名凯撒帝国，国君叫弗朗西德?凯撒二世。国土甚为庞大，甚至不下于周廷。”
彻顿白面色微微一变，西方有不少色目人组建的国家，这她是知道的。可根据先前的了解，那都是如一盘散沙的弱邦小国，何时出现了如此强大的国度？
“诸国不敌，求救于本王，得到消息后，本王立即派遣了六万大军西进救援，奈何。。。”博额老脸一红，颇为尴尬地说道：“吃了一场败仗。”
打输了？彻顿白有些不太相信，匈奴铁骑的战力她很清楚，色目人她也见过，难以想象自家的军队竟然会输给这些黄毛猩猩。人呐，就是这样，在大周人眼里，匈奴是不开化的蛮夷，可在匈奴人眼中，金发碧眼的色目人压根就是没进化完全的猩猩。于大国来说，高人一等的心理是不可避免的。
“虽吃了败仗，但本王也得到了不少情报。”博额整了整面色，继续说道：“西方许是矿产极为丰富，那二十万大军，有三成都是铁骑，是真正的铁骑。无论人马，皆有厚厚的铁片铁甲所包裹，冲锋起来便如一股洪流般势如破竹，难以抵挡。步卒中的重甲步兵，身上的铠甲头盔也远比周廷士卒装备的厚实。弓箭难以射入，的确非常棘手，搏杀能力不逊于我匈奴大军。”
说着，他那略显苍老的脸上出现了一抹愤然之色。“这些尚是其次的，在敌军之中，有十八个传教士，他们自称是教廷的大主教。也不知使了何种法子，让他们祝福过的士卒，当真变得悍不畏死，力大无穷，且刀枪不入，战阵之上可说以一当百，凶悍异常。这种神奇的力量，绝非世俗人可以拥有。”
“你的意思是？”
博额稍稍沉默片刻，忽地一咬牙道：“大汗，战争已经来临，且非寻常战事，此乃圣战！事关萨满教之存亡，本王恳请大汗立即起兵，正式向凯撒帝国宣战，命十二大巫随军征伐！”
