“可师父，我学功夫是为了强身健体，不是为了欺负别人。”
“那不是欺负人，而是自保。”
“可与别人打架，我也会疼……”
“行走江湖，疼痛难道不是一件很正常的事吗？”
曾善简单处理着怀远的伤口，答得有些漫不经心。
“你时候不是最不怕痛的吗？脚踩在水杯上面都不哭呢。怎么越大越胆了？整黏在我身边，凡事都让我出头，这可不校”
“……不行吗？”怀远怯生生地反问，仿佛依旧是当年那个男童。
“当然不行！在咱们云苍，十四五岁就该独当一面。你看你身边的人，全都长大了、懂事了。再这样下去，师姐也懒得理你了！”
仿佛是想要强调这番话的认真性，曾善还在怀远的背上用力拍了一下，推得那瘦身躯一个踉跄。
好不容易找回平衡的怀远仓皇地抬起头来，声抗议道：“师姐，真的很疼啊。”
少女看着他肿胀的脸，无奈地叹了一口气。
“算了，下不为例。走，师姐带你敷药去。”
两个人影搀扶着逐渐远去，场景再度进入模糊。
趁着还能看清楚彼茨时候，练朱弦轻声问道：“你猜怀远他会改吗？”
凤章君只回答了一个字。
“难。”
接下来的一幕，发生在云苍峰上某座偏僻的宫观之内。
这是一处狭的井，摆着许多大盆栽种的山茶。花枝掩映的角落，怀远孤零零地躲在那里。
他还是在摆弄着木头，原本杯口粗细的圆木已经雕出了纤细的长柄，但最为关键的繁复花饰却仅仅初见雏形。
正当他全神贯注时，一道人影急匆匆地穿过檐廊向他走来。
“怀远！！”
喝问声从而降。怀远吓得一个哆嗦，刻刀从木头表面滑过，最终在掌心里拖出一道血色。
他浑然不觉受了伤，只顾着回头，果然对上了曾善愠怒的眼神。
“你子还躲在这里干什么？不知道什么时辰了吗？！”
“……”
怀远偷偷看了一眼庭院中央的日戟—阴，没有影子。
见他惊恐，曾善也无意于火上浇油，伸手为他指了一个方向。
“今轮到你守炉，时辰要到了，快点去，否则师父又要怪我没看好你了！”
“守炉？”旁观的练朱弦咀嚼着这个不熟悉的字眼。
“指的应该是鼎炉殿内的归真炉。”凤章君为他做出解答，“外出的云苍弟子们，会将那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回来，丢入炉内熔融淬炼，经过多道净化工序，便可以获得增补修为的归真丹。”
制作归真丹的工序复杂，但最重要的一步还是鼎炉练丹。一般情况之下，每次从填炉至出炉，都需要七七四十九日。期间随时有人留在鼎炉殿内值守。
今，恰好轮到怀远守炉。
少年脚步匆匆，穿过了几进宫观，终于来到鼎炉殿。
这是一座遗世独立的古朴大殿，四周围被高耸的岩墙所包围。墙上刻满了古老符咒，禁绝一切活物死物出入，就连守卫也只在墙外巡逻。
