光化三年十二月廿八，皇帝率众人从紫廷院启程，回了大明宫。
大明宫的模样跟两个月前并无半分区别，只是走进宫门，让人隐隐约约觉得有一丝颓败的气息。所有嫔妃皆按照孙德昭的意思，安顿在清宁宫中。此时此刻帝后回宫，众嫔妃和宫中诸人皆队列宫门两旁，恭迎着皇帝平安归来。
回宫后，皇帝做的第一件事，便是将薛齐偓杖毙。
皇帝身心俱疲，但仍强撑着前往养居殿批阅奏书。养居殿上有好多已经批阅过的奏疏，上头皆盖着德王的印，笔迹却分明不是德王所写。皇帝叹了叹气，坐在了冰冷的宝座上，开始翻阅堆积如山的奏疏。
皇后安顿好了一众嫔妃，便回了清宁宫寝殿歇息。珍兰和晶儿伺候在侧，替皇后把帐帷放下，便出门打扫庭院去了。
乔桦回了长安殿，和双蝶、斐翠坐在内殿歇息，两个月以来，乔桦、清芸、陈充媛和杨婕妤皆挤在清宁宫内，四人可谓在担惊受怕中度过了整整两个月，不能不说身心俱疲。
双蝶关切道：“娘娘，还好陛下平安归来了，奴婢还以为这辈子咱们都要被困在这清宁宫里头了。”
乔桦淡淡一笑：“有什么不好的，困在里头两个月，还体验了一把做皇后的愉悦呢，原来日日住在清宁宫是这样的感受。”
双蝶噘嘴，“您还开玩笑呢，这两个月奴婢很担心您撑不下去。”
“有什么撑不下去的，这两三年来，许多磨难咱们不也撑过来了么？”乔桦忽地话锋一转：“听说，司空峻被陛下疑心？”
双蝶轻摇下唇，点了点头，“有这么一回事，听说刘季述死前告发神策军。哎，不过刘季述说得那都是子虚乌有的事情，将军很安全。”
如此，乔桦才放心地坐在了床沿上，任由双蝶将帐帷放下，双蝶又点了安神香，拉上屏风，走出了寝殿。闻着安神香熟悉的香味，乔桦心里有说不出的安定，下午梦回间，总听见侍卫巡逻的脚步响了一遍又一遍。
晚上，司空峻又端了美酒，坐在月光下，和遂王对月共饮。
遂王看出司空峻神色有些迷离，遂劝道：“将军其实大可不必把刘季述死前的胡言乱语放在心上，父皇不会那样揣测你的。”
司空峻饮下一盅，道：“当时不会，现在不会，可难免以后不会。终究是我当时做错了，放了北境一马。”
遂王再替司空峻斟满一盅，“哗哗”的出酒声如流水一般动听。两人的身影在白梅树下若隐若现，地上的雪也泛着月色赠予的澹澹光辉。
“我并非不能理解你，”遂王解释道：“你担心的，又何尝不是我所忧虑的。上次北境的事情，父皇的确曾怀疑过你，刘季述死之前胡乱攀扯，故意戳父皇的痛处，这明眼人一看便知，父皇也一定能想明白。现在你也一定能够体会二哥当年被父皇猜疑时的感受了吧，那可是亲生父子啊，血浓于水的亲情……有时我当真替二哥感到不值。”
司空峻点头，“那些事情都过去了，咱们只看前头，不要去想以前的事儿了。不高兴的事情不说，今晚，咱俩不醉不归！”
“好，奉陪到底。”
一夜后，雪停了下来，连续下了数日的雪终于停了，大明宫中也有了一次冬日里难得的晴空。各嫔妃今日也在宫中闲闲散布，宫女和太监们则将各宫的衣被拿了出来，在太阳底下晒着。
中午的时候，李茂贞也正好进宫，请求面圣。
皇帝正在麟德殿歇息，高琛便匆匆进来，道：“陛下，李茂贞求见……”
“他来做什么，”皇帝问道：“他不是在凤翔么？”
高琛一时也神色为难，揶揄道：“是，是啊，奴才也不晓得他是怎地从凤翔赶到了长安，只是现在还请陛下前去见一见呢。”
皇帝放下手中的茶盏，“朕原本想趁着批完奏疏的空当儿歇上一时半会儿，看来这也是奢望喽。传吧，朕见见他！”
“传李茂贞觐见——”
侍从位列石阶两边，李茂贞左右手皆提着朝服的下摆，一步一步朝石阶上走去。今日放晴了，但微风也是有的，吹得李茂贞的朝服如波浪般起伏。
