皇后带着珍兰和晶儿从长安殿赶回了清宁宫。
进了宫门，袅袅花香和夏日的闷热一同朝皇后兜头扑来，几人连忙进了正殿坐下，汪禄海又端来冰块和风轮，给皇后扇着凉风。
皇后看了看晶儿，神色满意地笑道：“乔婕妤竟然能在丧仪上哭晕过去，本宫还真是小看她和苏氏的交情了。”
晶儿默然，抿着嘴低头不语。
皇后微微抬首看向晶儿，饶有意味地问道：“你看看人家乔婕妤，和苏氏相识不到两年，就能有这份儿友情；倒是你，效忠苏氏这么多年，看上去仿佛半点儿伤心也没有。”
闻言，晶儿缓缓跪下，不紧不慢道：“奴婢心里觉得怆然，婕妤知道了真相后便不再搭理奴婢，奴婢也没有办法和婕妤解释。这许多年的主仆情意，奴婢其实很懂得，并未曾背叛过婕妤分毫，可她却说被反贤妃就是背叛了她。”
皇后坐正，“那当然，苏婕妤和贤妃两人情同姐妹，你害了贤妃，自然苏氏对你有了血海深仇。不过她也没办法，这都是陛下的意思，都是陛下想要杀了贤妃，这才故意瞒着苏婕妤。可惜了，苏婕妤不懂得，因此便想不开了，自寻短见。”
“是，奴婢实在不是真心想要背叛婕妤小主。”晶儿点头道。
“劳烦你了，还肯叫她一声小主，也不看看她死之前一个月是怎么对你的，”皇后冷漠道：“哦对了，乔婕妤也留不得了。乔婕妤素来聪慧，必然能够从蛛丝马迹中把你揪出来，你最好……”
晶儿的脸上盖上一层阴翳，“奴婢最好尽快将她杀死！”
皇后欣慰地笑了笑，又朝后面躺了躺，靠在贵妃榻上，悠然自得，笑道：“你果然杀伐决断，很有志气嘛，丝毫不比乔桦差。”
晶儿点点头，又被皇后叫了起来，两人待在屋内，言谈不断，任由外面的暑气一分热过一分。夏日的暖风熏得花儿干枯，却总有新的花苞绽开，宫里的鲜花看上去一株也未曾凋落过。
长安殿里，只剩下了乔桦和双蝶主仆二人。
皇帝刚走，因为要赶去批奏折，司空峻远在夏绥，近来又战事频频，军中军令不断。西南地区又闹旱灾，东南闹洪涝，实在是让皇帝焦头烂额。
斐翠将皇帝送到门口，便福了一福，目送皇帝坐上了轿辇。
送完皇帝，斐翠便也回到内殿，和双蝶一起继续照顾乔桦。
乔桦的声音仍带着虚弱的感觉，道：“你们瞧见了没，为君王者，果然都是冷血。明明是他杀了贤妃，是他让苏婕妤心死，落得个自杀的下场。可是他像什么事都没发生过一样……天底下果然是有冷血的人。”
双蝶不语，静静地和斐翠看着乔桦苍白的脸上慢慢有了血色。
乔桦语气又缓和下去：“可是，没有办法，他心系天下，注定事事都要以大局为重、以国事为重。他是陛下，他心中不能有情。”
说完，乔桦自己也长长地叹了口气，仿佛叹尽了自己入宫两年的无奈，从司设房到成为嫔妃，从成为嫔妃到扳倒虔王，再到失去福安，失去苏婕妤……
“我和晶儿的仇，必报无疑。”乔桦咬牙切齿地说道。
光化三年六月十五，乔桦晋为正二品昭仪。
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