采选原是少数官家女子的命运，旨在选才貌双全的官家女子入宫，充实后庭，为皇家开枝散叶，绵延子嗣。唐玄宗时期就曾派遣花鸟使采选天下美色女子召入深宫，连门第、身份也不看，只注重姿色，美貌者均可入宫为皇帝御妻。如今一百三十多年过去，这样的采选方式依然存在。
皇后口中的“萧氏”指的是萧府的长女，名为萧荷凌，女子闺名，向来不为外人道，因此皇后也只称其为“萧氏”罢了。
萧府位于长安城最南面，门第不高，皇后也只听闻萧荷凌生得沉鱼落雁，便想着这样的秀女既能分去德妃的恩宠，又没有足够的家世和自己抗衡，自然是适合留用的。
如此，萧家便开始精心准备着送萧荷凌入宫，就连平日里有条不紊的婢女福安亦是手忙脚乱，生怕出了一丝差错。
这样一忙，便是一月有余。
进宫的前一夜，萧荷凌坐于轩窗下，迎着凉风，望着长安城的熙熙攘攘，怎么也睡不着，老爷和夫人早已泪流满面。
萧夫人用绢子连连拭着泪水，却怎么也擦不干净：“娘就你这么一个女儿，如今你哥哥去了战场，你又受了采选，不得不入宫，娘舍不得。”
萧荷凌脸上的泪痕已干：“女儿不能承欢膝下，只求父母平安顺遂。女儿在宫中，只希望不要连累家族才好。”
家婢福安亦是含泪道：“小姐，早些睡了吧，明日便要启程前往大明宫了，您坐在窗下，当心受了风寒。”
“若是这点儿凉都受不住，以后在宫中如何立足？”
福安拿来了一张斗篷，给萧荷凌披上：“小姐，三年前，长安城便发生过采选秀女入宫路上被劫财的祸事。因此，奴婢想着，明日咱们启程后，就绕道从南边儿走，先乔装成普通人家，便不会有人看出来小姐是采选的秀女了。”
萧荷凌点点头，似笑非笑：“身处乱世，你想得很周到。”
“奴婢也是为了小姐着想，小姐若是没有别的吩咐，奴婢便扶老爷和夫人前去休息了，小姐也早些就寝吧。”
母女俩再度相拥，今后若是还想再见面，已是十分不易了。
萧荷凌含泪望着父母出了闺房，忽然又叫住了福安：“福安，你留下陪我说会儿话吧。”
福安点头一笑，送了萧老爷和夫人出房，随后又站回了萧荷凌身边伺候。
萧荷凌拉起福安的左手，关切道：“你当真愿意陪我一同进宫吗？”
福安不说话，只神色坚定地点了点头，似乎这样比一句言语更令人宽慰。
萧荷凌脸上的泪痕渐干，看了看身边明日要穿的宫装，朝福安道：“如今我中了采选，身不由己，只能入宫。只是你跟我去了宫里，以后难免要做很多事情，你的手……”
福安笑着摇了摇头，声线清脆俏皮：“小姐，奴婢手臂的伤已经是很久以前的事儿了，伤筋动骨一百天，这都好几百天了，小姐别担心。”
窗外，长安城的灯火零散如闪烁的星子一般，不可捉摸。
萧荷凌停顿片刻，松开福安的手，道：“若不是当日我非要偷溜出去玩，你也不至于为了保护我而受伤了。明日就要进宫了，我以后恐怕也难以孝敬爹娘，从前爹娘为了我也操碎了心，如今我却不知如何回报他们，想来自己也觉得愧疚。”
摇动的烛火像是顽强对抗着从窗缝漏进来的夜风，映得福安的脸上昏黄。福安跪在萧荷凌身侧，关切道：“是啊，生活在寻常人家真好，不用经历这样的离别。以后去了宫里，还不知要收多少苦难。”
“此言差矣，”萧荷凌看着福安，又像是安慰着自己，道：“无论是寻常百姓，还是宫里的贵人，都各司其事、各事其主。寻常人家虽没有宫里的诸多规矩，但总免不了为柴米油盐犯愁；宫里虽不愁吃穿，却多了束缚，更体会不到寻常人家的温暖。”
闻言，福安颔首，深深懂得，又问道：“看样子，小姐做好了充足的准备。”
萧荷凌淡淡一笑：“我只不过是随遇而安，更何况如果我在宫里获宠，我就能够为爹娘争光，为家族争光，这也不失为一件幸事。你跟我进宫，等到了年纪，我再为你寻一户好人家，将你风风光光地嫁出去。”
福安脸上微微一红，又闭着眼摇摇头，“为何小姐今日突然说起此事，奴婢还不想嫁人呢。”
又一阵微风吹来，萧荷凌擦了擦眼角，低泣道：“因为我要入宫，爹娘这辈子看不到我风光出嫁了。福安，我不能做到的事情，我真心希望，你能替我做到。虽然你是我的侍女，但到底是我害你的手落下了病根，我愧对父母的事情也太多，只有我亲手将你嫁给一户好人家，才能补偿你和补偿爹娘。”
福安眼泪静静淌下，此刻萧荷凌和她仿佛不分主仆，只论情谊。福安点点头：“若是看着奴婢出嫁能了结小姐的一桩心事，那么奴婢愿意听小姐的。只是，小姐，您以后再无需事事为别人考虑了，您总是担心得太多，也顾念得太多了。”
萧荷凌松了一口气，将脸侧向窗外，幸福地笑道：“没事，没事，要看见你们高兴，我就心里欢喜，不要剥夺了我一点欢喜的权力。现在我们家在经商上频频被其他商人欺负，等我进了宫，获了宠，一定可以改变现状，让爹娘从今往后事事顺心。”
福安深深懂得，主仆俩四只手互相紧紧握在一起：“奴婢就提前预祝小姐平步青云，获得陛下圣心。”
一夜静谧。
第二日，才四更天的样子，萧荷凌便早早地起了床，又沐浴一番，梳妆打扮，半分不敢怠慢。天刚蒙蒙亮，萧荷凌和福安踏上马车，扬长而去。
长安西市这边，姜成正奉皇后之命，前往城南迎萧荷凌入宫。
姜成任大明宫内廷侍卫一职数载，如今年三十五，深得帝后倚重，此番前来亦是做了充足的巡防准备；同时，禁军统军司空峻也奉圣旨，刚从大明宫启程，前往襄州。
雾霭渐渐散去，长安城中浮着一股难得的寂静气息。
萧氏的马车从南边绕过，前往西市，远处似乎还有阵阵车马声，仿佛跟着萧荷凌的马车一起，打破清晨的一片宁静。
眼看快要行至西市，突然，一阵嘈杂像滔天巨浪般响起，一群手持长剑的人将萧荷凌的车马团团围住，周围的几辆运货马车拖着几个木箱，将这里围得水泄不通。
萧荷凌大惊，不等她缓过神来，又是数名蒙面人从半路杀出，拔剑出鞘，横在萧荷凌的马车前面。马车夫一脸惊恐，还未来得及呼救，便被一刀砍下头颅，鲜血似焰火般喷溅满地。
“刺客！”
萧荷凌的惊呼声也变得嘶哑，死死闭着眼，只等待无可逃避的痛楚降临，脑海里宛如被灌入了数九寒冰，一片空白。
这突如其来的劫难，让长安城南乱成一片，姜成正带着部下疾速前来，冲破晨雾直奔城南而去。
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