姚部的离心大概是悲剧的开始。
因为留给义军的时间已经不多了。
就在江西的塔出、李恒对文天祥的义军发动攻势之时，江淮间的红巾军其实也将面临相同的状况，甚至还要糟糕。
先是江东宣慰使张弘范率本部精兵八千，北上扬州，在扬州与江淮都元帅忙兀台合兵一处。加上招讨使忻都率领的两万淮西兵，扬州的元军兵马达到了四五万人。
再是荆湖行省平章阿里海牙遣参政贾居贞、万户贾文备等人率荆湖援军二万人东出，在庐州（合肥）与淮西宣慰使昂吉儿合兵，共计三万余人，扼住了西路。
还有阿速军万户玉圭失率中书省援兵二万余，从直沽掉头南下，取道山东，前锋已达丰、沛之间，距离红巾义军外围的徐州已是咫尺之遥。
三路元军，至少十万之众，一张围剿红巾的大网即将织成。
从建康北上的张弘范是这张大网最重要的主导者。
进入扬州以来，张弘范就立即部署剿贼事宜，积极与另外两路大军协调，目标直指红巾的大本营淮安。
但没想到，网罗都还没布完，第一条大鱼就迫不及待的自己撞了上来。
出走高邮的姚大，孤注一掷，再次领兵围攻扬州。
此前，姚、瞿二部合攻扬州，被忙兀台联合淮西元兵打的大败，事情过去还没多久，姚大竟又第二次来打扬州这个坚城。
或许，他真的很想证明自己，打下坚城，打开南下的通道，这才能证明他的实力，证明他姚大才是红巾义军当之无愧的龙头，证明姚部完全可以脱离那所谓的都督府自己闯出一条路。甚至，他还有更大的追求……
这有点太想当然了，扬州，不是那么好打的。
……
扬州。
这是一座重要的、古老的、坚固的大城。
从高宗南渡以来，扬州就一直是南北交锋的前线，宋军在此建了南北两城，又以中间一座夹城相连，称为扬州宋三城，其完备的防御体系可与襄阳相媲美。
咸淳九年（1273年）襄阳城破，元军顺流东下，元丞相伯颜遣阿术进攻扬州，遭到扬州守将李庭芝、姜才的顽强抵抗，有史家称，扬州的保卫战与钓鱼城保卫战可称为东西辉映，彪炳史册的两大战役。扬州保卫战持续十个月，阿术攻城不下，只好将扬州团团围住，断绝扬州粮道。入冬，城内粮尽，死者满道。
德佑二年，宋恭帝投降，扬州外援彻底断绝，但李廷芝、姜才仍坚持抗元，直至德佑二年七月，在福州成立的赵宋行朝，遣使以少保、左丞相的职位召李庭芝，以龙神四厢都指挥使、保康军承宣使召姜才入卫。李庭芝便留下朱焕守扬州，与姜才共率7000兵东至泰州，欲取道通州泛海南下。不料朱焕以扬州降元，阿术率军追至泰州将其包围，并派人招降。适姜才因病不能作战，裨将孙贵、胡惟孝等开城门投降。李庭芝、姜才被俘，押回扬州，不降被杀。
元军占领扬州后，通州、滁州、高邮军等州县相继投降，淮东尽为元军占领。
连绵的战火让扬州户口减半，百业萧条，但因其位于长江、运河交汇之处，扼守南北大通道的紧要位置，仍旧是当之无愧的淮东中枢之地。元军占据扬州后，只留下主城，将北面的旧城和夹城摧毁，以减弱其防御力，防止再有人占据抵抗。主城周长二千三百丈，城高池深，仍旧有很强的防御功能。
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