蒙元的这一次反扑，绝不仅是针对江西的文天祥，甚至不仅仅是针对残宋行朝，而是要彻底的扭转南方的局势。概括起来就是五个字，平宋、灭红巾。
长江以南，以塔出、李恒为主，集中力量平灭残宋，首当其冲的就是声势最大的文天祥江西义军。
长江以北，以董文炳、张弘范为主，配合淮东、淮西的军队，加上中书省玉圭失率领的援军，从四面八方拉开网罗围剿红巾。
自山东红巾与江淮红巾在淮安会师，义军的形势就如日中天，北至海州、徐州直达山东，南至高邮威胁扬州，冬至盐城濒临大海，西至泗州、亳州界于淮西、淮东。
千里之地，百万之众，弹指间已非元廷所有。州县官府望风逃窜，地方驻军无人敢缨其锋。
这已是红巾义军这场『乱』事的顶点。
辉煌的背后藏着隐忧，身在其中的人可能很难察觉，觉得还可以继续膨胀，但张镝早已有所预言，红巾的斗争策略势必要有所改变才行，否则爬的越高就有可能摔的越惨。
中兴大会后，从泉州出发的几艘大船在炮舰掩护下向北航行到了淮河口，沿着淮河逆流而上，来到淮安地界，停泊至山阳城外的码头。
山阳城是一片红『色』的海洋，城头上『插』满了红旗，城内的人们裹着红巾，这是红巾义军的大本营。
此地驻扎着姚大的江淮独立第一师和瞿根的江淮独立第二师的主力，有中军二万余人，壮军八万，辅军二十万，士兵如林，骡马成群、粮草如山。短短半年，从两个独立营六千骨干滚动壮大了几十倍，以淮安为中心，四面八方的人口、物资都被裹挟至此。
与山阳城隔河相望的是周黑炭的山东独立一师和陆十千的山东独立二师，两部相加也有近二十万人。
数十万红巾，往大了分为南北两军，往细了分成四支队伍，其中周黑炭和陆十千两部同出一源、不分彼此，关系十分密切。姚大和瞿根在南北分派中同属江淮系，但中军内部的海东盐工和小刀会会众之间实则泾渭分明，战时可以合兵，驻屯时都各自分营。
如果以四个师为单位，则姚大的江淮独立一师兵力最多，且姚氏八兄弟除了姚七、姚八两位小将被张镝带走听用。其余六人从姚大至姚六都在红巾军中，都是敢打敢杀的战将，手下小刀会骨干也多有勇猛善战之辈，可以说兵多将广，让姚大隐隐有凌驾于其余三部头上的意思。
当下姚大所部重点往西南攻略，以姚二掠泗州、姚三攻濠州、姚四屯高邮；瞿根所部目标则往东，以部将瞿十五抄掠盐城；周黑炭与陆十千主要向北进取，派部将谢幺向徐州进兵，陆十千自取邳州。
收到中兴社本部的消息后，四位主将都到山阳城汇聚，迎接泉州来的船只。几艘大船运来了红巾义军急需的粮草辎重、兵甲器械和『药』材，甚至还有少量新式火器。
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