同处北欧的丹麦和英国隔海相望。1524年，卡尔马联盟解体，这个雄霸波罗的海一个多世纪的北欧巨无霸一分为二。
卡尔玛联盟的建立，得益于一位女强人——玛格丽特一世。她是中世纪最重要的人物之一，同时也是世界史中最伟大的女性之一，毕生致力于统一北欧各国。
玛格丽特是丹麦国王瓦尔德马四世的女儿，是家里最小的一个孩子．她曾有过5个哥哥和姐姐，但之后只有她和她的哥哥克里斯托夫，以及她的姐姐英厄堡三人活了下来。
她的哥哥被立为王储，姐姐嫁给了梅克伦堡公爵。而玛格丽特10岁就嫁给了挪威的哈康王子。
哈康王子的父亲是瑞典国王马格努斯，马格努斯的外祖父是挪威国王，外祖父死后马格努斯又继承了挪威王位。所以他既是挪威国王，又是瑞典国王。后来他将挪威王位给了哈康，因而玛格丽特成为了挪威和瑞典的王妃。
玛格丽特17岁生了一个儿子―奥拉夫王子。1375年，丹麦国王瓦尔德马四世逝世。由于瓦尔德马四世之前在对汉撒同盟的战争中战败，被迫签订和约承诺将王位传给梅克伦堡公爵阿尔贝莱克特和长女英厄堡所生的儿子阿尔布莱克特，其他任何人无权成为丹麦国王。
但是，在瓦尔德马四世死后的第一时间，22岁的玛格丽特抱着孩子抢先回到哥本哈根。凭着机敏才智，运用各种手腕，玛格丽特买通了丹麦的贵族阶层，将她姐姐的儿子排斥在外，把自己的儿子奥拉夫推上了丹麦王位。奥拉夫继位时年仅6岁，玛格丽特摄政，操纵丹麦实权。
1380年，她的丈夫挪威国王哈康六世去世，奥拉夫又继承了挪威国王。这样，玛格丽特成了丹麦、挪威两国实际上的统治者。
作为统治者，她刚柔相济，思威并重。她知道力量的重要，为征服敌人，她残酷无情，杀人如麻；但她也知道拢络人心。在此后几十年中她不仅把国家治理得井井有条，也使贵族们佩服得五体投地。
雄心勃勃的玛格丽特不满足于此，一心还想占领瑞典，把三国形成一个统一的国家。为此她把全部心思放在了培养儿子上，然而，1537年，17岁的奥拉夫突然夭折，这给了玛格丽特沉重的打击。
这不仅使她统一斯堪的纳维亚三国的计划受挫，甚至连自己统治现有两国的合法性都成了问题。
正当她一筹莫展时，丹麦有权势的宗教界和政界领袖们，为了不使丹麦的王权落入有德国血统的阿尔布莱克特手中，推举玛格丽特为丹麦的“全权统治者和监护人”。从那时起，玛格丽特虽无女王的正式头衔，但已成为实际上的丹麦女王。
玛格丽特得到丹麦、挪威的统治权后，重新把目光转向瑞典。而瑞典的情况也给了她可乘之机。
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