府里花园那壁，维桢步足沉沉地回了厢苑，莺浪不及她家小姐走路携风，只拖着步子跟在后头。维桢进了门，脸色亦与她的步履一般沉沉的，莺浪心忖不妙了，赶忙合上门来哄道：“好在小姐觉察得早，带着药匣前去＇领罪＇，既又避了嫌祸，将我们下药一事撇了个干净，又让小姐在府里留下个大气宽善的好名声！”
维桢却全然不将这些蜜语灌入空耳，只靠在软榻上，叹息了道：“可终究还是节外生枝了。”
“是呢，谁能料想这班婢女如此阴损，竟拿了有毒的烤乳鸽去下毒害自己姐妹……小姐，你说这是谁下得毒手？”
“不论是谁，但从伯父不再追查来看，竟像是我们做的了！我们似要毁灭凭证似的……我气便是气这一点了，但谁让我们二次下药，漏洞难圆呢。”
“全是莺浪不好……”莺浪慌忙跪道，“是莺浪怂恿着小姐去下第二次药，倘若无这第二次，何事也没有了……”
“起来罢。也怪罪不到你头上。当日我亦是一时冲动，听闻了张炳前时允诺于我的花息丸竟悉数先赐于初梦那个贱人了，便蒙了心智，下了猛药了……”维桢说着仍是咬牙切齿，拳心用力一捶案，震得莺浪更不敢起身。
“要莺浪说，都怨这个桃枝，竟敢拿小姐当剑使，借着我们这事报她私仇，连累小姐险些败露，好在叫管事给收拾了。要我说，打她都算轻的，只将她逐出乌衣巷才好。”
“桃枝这丫头做事这般冲动，留她在扶瑄身边只会坏了我们大事。”维桢顿了顿，又缓和下来，道，“你也起来罢。说到底，药是我下的，也难为你替我去伯父跟前演这一出。”
“能为小姐分忧，莺浪赴汤蹈火，在所不惜的！
维桢见她讲得恳切，从软榻上下来去扶她起身，动情道：“过些日子，父亲也需回通州了，放勋兄长素来与我们不是一路子人，这偌大的府里，只有你我二人相知相伴，相依为命了，只待他日能为通州王家且铺一二腾达飞黄之路，我们今日的委屈也不算白挨。”
“小姐，莺浪只有一事不明。”莺浪起来，眼含碎晶，“小姐何不索性将那药瓶子丢了，或者往那灶房通铺里一丢，嫁祸于那班婢女们呢。”
“我并非未曾想过此法。”维桢又倚回软榻上，手指摆弄着羊脂玉三足纹心香炉，“但我们这药太是显眼了，进府清点物品之时不少婢女仆从见过。我听闻建邺能人辈出，倘若有一二有学之士本领高超，仅凭几块碎骨也可断定药的类别，再在府内一查，我料这胡人奇药也只我们这有了，到时假的也成真的了，我们便更说不清了。与其如此，不如主动坦诚了倒还显得公允些。”维桢启开香炉，细捻着里头燃尽的橙花栀子熏香灰烬，若有所思道：“莺浪你倒是提醒了我了，谢伯父的膳碟减半，传话下去叫灶房将我的亦是减半罢。”
“这……”莺浪显露难色，“那小姐的烤乳鸽还要么？”
“不要了！”维桢剔掉一指香灰，搓了搓指尖，道，“这等劳什子，触了霉头，还要它作何！”
“是……小姐，莺浪这便去传……”
“等等
。”维桢叫住了莺浪，“替我去准备行头，先行去赵姨娘那处走一趟。”
维桢特地挑选了一身雅静的素罗粉蓝袍换上去赵氏的屋苑，这件衣裳本是她这趟带来的衣物中最不华贵最不喜欢的，此刻倒派上了用场。一进屋，维桢便摆上一副忏悔愧疚地脸孔，眼带泪花，伏上赵氏的膝前。
“姨娘……维桢心中好是郁结，又无人可诉，思来想去只有姨娘似我母亲一般……”
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