端木铭心笑了出来，拱手说道：“多谢。赵老爷心怀天下，日后定然洪福齐天。”说完便往外走。
赵老爷怔了一下，急忙问道：“端木公子，小如呢？”
端木铭心停了下来，答道：“小如姑娘喜好剑舞，打算跟顾晴在万花楼里学几日。她怕赵老爷担心，托我过来转告一声。”
“顾大娘”，赵老爷吃了一惊，那个母夜叉可不好惹，叹道：“你，你这又是干什么？”
端木铭心笑了笑，说道：“赵老爷放心。等见过了圣上，小如姑娘的剑舞也学得差不多了，我一定送她回来。”
赵老爷无可奈何，跺了跺脚，说道：“端木公子。我尽力就是，你可莫要为难她。”
端木铭心拱手行礼，只说道：“赵老爷，夜深了，早些歇息罢。”径自走了出去。
赵老爷心中忐忑不安，在厅中坐了一会。当即拿定主意，干脆连夜进宫，等到天亮就去求见太后。
三日后，京城戒严。
从皇城东门直到东郊孝陵，一路上洒扫干净，沿道尽由亲兵守卫。孝陵四周遍布数千精兵，旗甲鲜明，层层把守。
天子亲领文武百官出了皇城，在孝陵享殿前三跪九叩，轮番献祭，诵读祭文禀告列祖列宗。一直忙到傍晚，才消停下来。宫中贵人又传出口谕，圣上要与永亲王夜谈，不回皇城了。禁军侍卫不敢大意，在孝陵内外层层布防。
入夜时分，孝陵东侧偏门外。
孙不公与一名贵人嘀咕几句，领着端木铭心进了偏门。又穿过重重守卫，走到享殿西侧一处偏殿门口停下。
孙不公容貌依旧，目光却愈发犀利，盯着端木铭心，低声问道：“你可想好了？”
端木铭心点了点头，想了想，又问道：“孙大人，可有何指教？”
孙不公深吸了口气，答道：“朝堂艰险，远胜江湖。”
端木铭心轻轻一笑，问道：“孙大人既知如此，为何还要这般苦熬？”
孙不公冷笑一声，答道：“我所图甚小，跟你们却大不相同。”
端木铭心沉默片刻，问道：“孙大人莫非觉得我所图甚大，只怕要竹篮打水？”
孙不公面无表情，从容说道：“世人所图，无非名利。圣上虽是天下之主，能赏赐下来的，也无非名利。你若另有别的图谋，可不只是竹篮打水，恐怕还要反受其罪。”
