巳时时分，扬州城南广陵驿。一匹骏马疾驰而入，前腿腾起，嘶鸣一声翻到在地上，口中吐出大量白沫。叶正凌空一个翻身，落在驿站门口，只冲门里的驿卒扬了扬手中令牌，提气疾纵而出。
叶正半夜从徽州出发，三十里换一匹快马，中途不眠不休，用了七个时辰，总算赶到了扬州城外。有一年，叶正从大同跟上一伙塞外响马，追了七天八夜，最后在扬州城北一处山岗上，截住了响马头领。等到天亮时，叶正才望见山岗上的大明寺，那头领却是专门来寺中还愿的，可惜只远远地拜了三拜。叶正还记得，山岗下一片气势不俗的庄院，正是闻名天下的盐帮总舵。
约莫两刻钟工夫，叶正赶到了盐帮大门外，内气息充盈绵长，丝毫没有疲惫迹象。
大门站着两名锦衣大汉，身材魁梧，目光有神，腰间插着雁翎刀。左侧的大汉扫了叶正一眼，喝道：“小子，鬼鬼祟祟的，想干什么？”
叶正耽搁不起，深吸了口气，径直冲了过去，一手一个，抓起两名大汉扔了出去。
“哎呦”，两名大汉摔得狼狈，却还能就地一滚，喝道：“你娘的，懂不懂规矩？”
叶正头也不回，只往大门里冲。
两名大汉又喊道：“快来人。弟兄们，有人砸场子……”
紧接着，总舵里接连响起怒喝声。短促的交手声后，又变成各式骂娘声。有人揉着脚踝，有人扶着臂膀，却都是坐在地上，破口大骂。
很快，几枚响箭飞上天空，四周响起了急促的警锣声。
叶正抢了一根称杆，杆头裹着铜皮，冲进了第三进院子。院子里面，就是盐帮山堂忠义厅。七名褐衣劲装汉子，守在院门内，中间三人手握开山刀，两边各有一人拿着短刀圆盾，最边上两人握着大挠钩。
七个人一声不吭，抢先出手。三把开山刀带着劲风，迎头劈下。旁边两人就地一滚，举起圆盾护身，挥刀砍向双脚。最边上两人闪到两侧，两柄挠钩交叉钩向腰身。
七人动作精准，配合纯熟，显然是演练日久的阵法。叶正不敢大意，提气迎头冲了上去，手中秤杆刺出，凭空分出三道杆影，点中握着开山刀的三只手腕。接着凌空跃起，杆影折向下击，又分成了两道，贴着圆盾点中地上两人的腰眼。双脚落地，左手抬起一抓，将送到身前的两把挠钩握住，手腕一抖内劲疾吐，“崩”的一声，挠钩脱手掉落地上。
眨眼之间，七人阵法已破，兵器尽皆脱手，都愣在原地不敢动弹。叶正大步往前走，在忠义厅前停了下来。
忠义厅里出来两个赤袍中年人，缓步走下石阶，挡在叶正前面。一个略显富态，面色红润，眯着眼睛似笑非笑。一个身材高大，鹰钩鼻子，目光阴冷，只盯着叶正。
鹰钩鼻子冷哼一声，喝道：“好大的胆子，敢一个人闯盐帮山堂。”
七名劲装汉子回过神来，都站到一侧，对两个中年人拱手行礼，一齐说道：“拜见两位长老。弟子无能，请长老责罚。”
富态中年人摆了摆手，说道：“起来罢。平日里不肯吃苦练功，现在知道丢人了。”
七名劲装汉子低下头去，不敢接话。
富态中年人笑了笑，又看向叶正，说道：“这位兄弟认穴奇准，力道收发自如，莫非是擂鼓山上官前辈的后人？”
三十年来，打穴功夫最厉害的，当属擂鼓山的上官彦明，一对判官笔上打天下点地，大小百余战从未失过手，江湖人称“判官彦明”。叶正听说过上官彦明，轻轻摇了摇头，也没答话。
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