伙计也松了口气，侧身说道：“公子请。”
端木铭心大步走了进去。大堂里，仍是热闹非凡，赌得昏天暗地。两人也不多停留，径直上了三楼。小厅里安静了许多，虬髯庄家还站在赌桌旁，正陪着一个人喝酒，只冲端木铭心点了点头。
那人回过头来，冲端木铭心“嘿嘿”一笑，招呼道：“来得好，先喝杯西域的葡萄酒。”
端木铭心认得他，正是在兴隆魁救过自己的年轻书生，不禁愣了一下，走过去拱手说道：“多谢。你怎么在这？”
虬髯庄家替端木铭心倒了一杯酒。书生端起酒杯，笑道：“别客气。赶紧喝，莫让李掌柜看见了。”说完仰头喝了一杯，又伸出舌头舔了舔嘴唇，却似一滴酒也舍不得漏掉。
端木铭心笑了出来，跟着喝了一杯，左右扫了一眼，却不见李掌柜，放下酒杯，问道：“你们骗我来，想要做什么？”
虬髯庄家给两人添上酒，也不答话。书生看着端木铭心，凑近了问道：“听说，你上次花大价钱，想买一条消息？”
端木铭心点了点头，答道：“不错。现在却用不着了，我也买不起。”
书生“哈哈”大笑，目光闪了闪，低声问道：“你想不想打听，柳姑娘的消息？”
端木铭心怔了一下，问道：“你知道？”想了想，又问道：“你打算，卖多少银子？”
书生大笑不已，端起酒杯喝了一口，说道：“今日有缘，我不收银子，送你一条消息。”
端木铭心喜出望外，看着书生说道：“一言为定。你可莫要骗我。”
书生放下酒杯，起身说道：“跟我来。”
端木铭心当即跟了上去。书生走到小厅左侧房间外，先敲了敲门，又把门轻轻推开，侧身说道：“进去罢。”
端木铭心点了点头，径自走了进去。书生还站在外面，轻轻带上房门。
房间里很干净。中间摆了一张长桌，两侧各有几个把椅子。桌首一个青袍人，背手站立。端木铭心走近几步，皱了皱眉头，低声问道：“你，认识柳姑娘？”
青袍人转过身来，头上戴着一副青铜面具，看不见面容，只露出一双星空般的眼睛，慢慢答道：“你说的柳姑娘，自幼在万花楼长大，色艺双绝。原本是要参选花魁的，却被燕王府强买了去，只为送给漠南的鞑靼左部王。这位左部王，对江南美女情有独钟。”声音古怪低沉，不似嗓子里发出的。
端木铭心却觉得那双眼睛似曾相识，愣了一下，随口问道：“燕王镇守北边，为何要去讨好鞑靼人？你不会认错人了罢？”
青袍人沉默片刻，答道：“朝中局势大变。燕王准备进京辅政，可又担心鞑靼人生事，私自邀了漠南鞑靼头领进燕京，谈妥条件后，才好放心南下。”
端木铭心大吃一惊，燕王竟然私自结交异族，想了想，又问道：“那鞑靼人，为何不带柳姑娘出塞？”
“问的好”，青袍人接着说道：“左部王一向与朝廷交好，虽说也不愿边塞起战事，却又不想落下话柄，更不能让燕王在身边安插亲信，只得设法把柳姑娘送出去。”
端木铭心猛地反应过来了，接话说道：“所以，鞑靼人才会在赌场里把她输掉。”
青袍人目光闪了闪，说道：“他们在吉祥赌坊等了三日，最后才挑中了你，把柳姑娘输给你。”
