吕先生拍开酒坛，先替端木铭心倒上酒，笑道：“关外运来的陈酿，不比兴隆魁的窖藏差。小公子，尝一尝。”
端木铭心拱手答谢，说道：“多谢先生。”
“哈哈”，马慎又笑了出来，看着端木铭心，说道：“实不相瞒，最近黑虎堂遇到了一桩难事。我也是怕有人趁火打劫，这才误会了老弟。”长舒了口气，端起酒碗，又说道：“不多说了。老弟，我先干为敬。”说完仰头一饮而尽。
难事？端木铭心心中疑惑，看黑虎堂里的情形，却不像有什么难事，也端起了酒碗，猛地又想起那穿肠草，不由得愣了一下，不敢喝下去。
钱秀扫了他一眼，轻轻笑了笑，说道：“放心罢，没掺水，货真价实的关外烧酒。”自顾端起碗，少喝了一口。
吕先生干笑几声，冲端木铭心拱了拱手，说道：“吕某有眼无珠，误以为小公子是那大盗南宫玉，这才使出下毒的手段。如今小公子是黑虎堂的贵客，我万万不敢造次了。”说完先将自己的酒喝掉，又从端木铭心碗中倒了一小半，仰头喝入肚中。
端木铭心不好意思了，将碗中酒一口喝掉，冲吕先生摆了摆手，说道：“过去的事，先生不必再提了。”
“好”，马慎大笑出来，冲钱秀说道：“快，倒上酒。”等钱秀将酒都添上，马慎端起碗来，看着端木铭心，笑道：“老弟是个痛快人，我再敬你一碗。”
吕先生也附和劝酒，三人又喝了一碗。钱秀只顾倒酒，也不多说话。
端木铭心心念一动，问道：“少堂主，可知道柳姑娘的身世？”
马慎笑了笑，答道：“端木老弟，此事说来话长。再喝一碗，我便告诉你。”
端木铭心腹中已如烈火灼烧，深吸了口气，真气周天运转，额头上渗出细细的汗珠，又陪着马慎喝了一碗。
马慎脸色红润，兴致颇高，大声说道：“黑虎堂在关外起家，一路颇多艰辛，才杀进边城，有了今日的局面。关外和大漠的药材皮毛，任它程家、钱家还是胡家，都要经黑虎堂的手，才能进得了货。”说着又出神一阵，叹道：“只可惜，我没早生二十年，亲手替黑虎堂打开局面，也闯出大好名声。”
端木铭心点头附和，心中却只惦记依依的身世。
马慎回过神来，转头看着端木铭心，接着说道：“十几年前，黑虎堂与长白山郎家兄弟争斗。郎老大跑到京城，买通衙门的关系，查抄各大药号里黑虎堂经手的药材。家父逼不得已，孤身进京告状，多亏一位柳御史相助，才讨回来公道。家父上门答谢，柳御史和夫人亲自招待，还见到了他们不到半岁的女儿。如今算算时间，与柳姑娘年岁正好对上。家父还说，柳姑娘长得和御史夫人一般模样，都是貌若天仙，绝对错不了的。”
原来是京城清流之后，难怪依依也是出尘脱俗。端木铭心暗自感慨，马堂主十几年前见过柳夫人一面，至今都没忘记，着实不容易。猛地又想，自己见过依依后，莫说十几年，只怕这辈子都忘不掉。
胡思乱想一阵，端木铭心又问道：“那后来，又怎样了？她可还有家人？”
马慎叹了口气，答道：“黑虎堂一向在关外经营，极少过黄河，更莫说去京城了。后来听到风声，柳御史吃了大官司，满门遇害。家父还托人打听过，却一点消息也没有。也多亏端木老弟，从鞑靼人手里，救下了恩人的女儿。”又端起碗，转头看向端木铭心，说道：“来，我再敬老弟一碗。”
