“真他娘的倒霉，明天元日，各行各业都收尾休息，就我们要在这鸟不拉屎的地方值守······”
郑州某处驿站，一个年轻的驿卒给驿马添完草料，出马圈后随手把草料筐扔在一边，满腹牢骚。
“焦奎，少发些牢骚吧，省点力气去铡草，咱们吃的就是这碗饭，元日值守也是分内之事，不把驿马喂饱喂肥，丢了这份营生，用什么去养活老婆孩子？”
年长的驿卒劝道，“过了元日这天，休假的驿卒就来换班，你也能回家过年了，耐着性子熬吧。”
驿站不同于其他行业，不能闲下来。
得保证把驿马喂养好，还得储备各类物资，至少要确保信使的吃喝。
焦奎愤愤道：“罗竹，你老光棍一个，自然不知道回家过年的滋味······算了，驿马的草料元日都吃不完，咱们明日再铡，今日心里不痛快，不想铡······”
说罢去了房间。
罗竹没说啥，捡回草料筐，放到草料房内，见草料果然如焦奎所说，便锁了草料房，去了自己房间。
“哒哒哒······”
急促的马蹄声响起，焦奎忙爬起来。
“他娘的，这么美的烫炕，老子还得出去挨冻，年三十也不得安闲，谁啊，这是急吼吼去奔丧？”
焦奎骂骂咧咧起来，等他走到前院，罗竹早到了。
“水、干粮！”
两个信使跳下马，牵着马直接去马圈换马。
这不合规矩。
信使都是把马递给他们，然后狼吞虎咽吃喝，休息片刻，再带上水和干粮出发。
除非是有边关急报，才会这样急切，但也是由驿卒给他们挑驿马，哪有他们自己挑的道理。
若不是看到他俩手里牵着的马左颊印“递”字，右颊印“驿”字，焦奎差点把他们当做偷马贼。
“慢着，你们要干什么？”
焦奎上前拦住，怒冲冲道，“这是驿站，不是你家，哪有自己去挑马的道理？”
“边关急报，明天必须送到京城，自然得挑选健壮快马，一路驿站都允许亲自挑，你们这儿不让挑，有什么讲究？”
信使转头，焦奎就见到那张被风霜侵蚀的脸，紫红中带着血痕，明显是一路疾驰造成的。
“你二人是从哪里来的？我怎么有点怀疑你们的身份。”
焦奎不忿信使态度，心想要刁难一番，不想那信使突然拿出身份牌，冷冷道：“睁大你的狗眼看好了······”
罗竹担心焦奎和信使嚷起来，忙上前拉住焦奎道：“二位上差自己去挑吧，我们这就为你们准备水和干粮······”
不能和他们急眼。
这可是往京城送的急报，要是耽误了，可没好果子吃。
那信使还挑衅般盯着焦奎道：“你确定要知道我们二人从哪里来？”
焦奎哪里还敢问，转身怏怏而去。
罗竹飞快装满水和干粮。
二人牵马出来，那信使接过水和干粮恨恨嘀咕道：“车船店脚牙，没罪也该杀······”
二人上马，一挥马鞭，疾驰而去。
······
大朝会在大庆殿举行。
赵煦头戴通天冠，身穿红袍，十分威严，端坐于御座。
四位镇殿将军披甲戴盔，分别站立在大庆殿四角，手持刀柄，威风凛凛。
文武百官、各地方官员代表、各地读书人代表，及诸蕃使节、朝岁使等都入贺殿庭。
此时千官耸列，朝仪整肃，气氛凝重。
殿内香烟缭绕，一片肃穆景象。
“乐起！”
大乐令一声喝，站在殿内外的乐官开始演奏《乾安乐》。
程序都是定死的。
先是宰执、枢密使率领百官向皇帝朝贺，拜新年的大典，行舞蹈之礼，并多次跪拜。
同时禁卫人员高声欢呼，声如震雷，称为“绕殿雷”。
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