梁老板是偷盗世家，祖传草上飞的功夫。在北方，偷盗进家的贼人被叫做“佛爷”，小偷小盗被叫做“小佛爷”，那些出了名的大盗便被称作“老佛爷”。在清末民初，有两个威震江湖的“老佛爷”，即北方燕子门的燕子李三，以赚取不义之才出名；南方有盗贼世家梁家的名人梁上飞。梁上飞在湘西湘南之地杀富济贫，在绿林响马之中颇有名号。梁上飞和当时燕子门的燕子李三同被誉为“南北老佛爷”。
可梁家到了梁老板他爹那辈家境衰微，家也从湘西一路搬到了陕北。梁老板到了五六岁时，就应该学习草上飞的功夫了，可他爹无奈那身祖传的手艺的不精，又不想让梁门名号彻底在他的手上断掉，只好把自己的手艺全传给儿子后，在拜个师傅学艺。
梁老板他爹认识不少奇人，刘栓住就是一个，以前是新疆的沙民。后来回到陕北，由于没有手艺，也以偷盗为生。技术甚是精湛，基本上供销社里的东西想要什么，他就有什么。此人虽然结婚并育有一子，但婆娘死的早，他也沉默寡言，性格孤僻，但和同是偷盗出身的梁老板的父亲关系甚好，颇有惺惺相惜之感。
那天生产队收工早，梁老板他爹早早地提着一瓶高档西凤酒，几斤羊肉干，来到了刘拴住家，和他谈拜师之事。几杯老酒下肚后，刘拴住舌头有点大，对梁老板他爸说道：“老哥，你想让你儿子跟俄学这偷盗的本事，是你瞧得起兄弟。但俄实话告诉你，其实俄这本事不是学来的，是一场劫难后得来的，最后俄也没甚好下场，得变作一只红毛的怪物。所以，你还是让你儿子赶紧找个正经营生干哇！”
梁老板父亲听完很是诧异，就看他平时偷盗的手段和身法，应该也是几十年的老功夫，没准也是一个世家后代。可他说他自己的功夫是意外得来的，很是好奇，赶忙给刘拴住把酒满上，接着听他说“俄这一身功夫，其实是吃了一种叫‘西域还灵草’的东西变化来的...”刘拴住酒足饭饱，把身子朝炕上一躺，开始说他那段不为人知的往事。
沙民，其实就是流窜在新疆塔克拉玛干大沙漠里的梅花党残兵。上世纪五十年代初，全国解放。一支甘肃的梅花党残兵被我军一路绞杀，逃到新疆。当逃到罗布泊边缘时，众残兵又渴又饿，仅剩下二十多人，刘拴住就在其中。天上的太阳似火一般毒辣，慢慢地吸干人身上最后一丝水分。匪首是一个少校，被太阳晒得实在是难受，外加肚子里没食，心中无名火起，站起来把钢盔往地下一仍，对众人怒道：“妈了个巴子的，想咱们马家军啥时候受过这窝囊气？！成天被人追的跟个兔子似的，被赶到这鸟不拉屎的地方。在往东走就是罗布泊了，虽然这罗布泊有水可以活下来，但我党国的军人岂能偏安偷生？是个爷们就放个话！要是敌人追上来就他妈的和他干了！”众人几个月来疲于奔命，早就厌烦了。但知道投降也没啥好下场，于是纷纷表示要杀身成仁，以报党国。
可刘拴住可不这么想，他原本就是被抓壮丁抓来的，对党国没啥好感，只是一心想着逃回陕北老家照顾老娘。外加这少校经常欺负他，所以刘拴住巴不得让他快点战死，横尸荒野，自己好逃。正在众人擦枪装弹准备大干一场时，天色突然暗了下来，顿时飞沙走石。这风来的极快，众人跟本没有防备。刘拴住听见自己钢盔上“蹦”的一声响，脑袋被震得酥麻，他还以为是敌军打过来了，摘下头盔一看才知道，是这劲风刮来的一块小石头打在了钢盔上，把钢盔给生生打凹一块。刘拴柱一看，这还了得，这风刮来的石头差不多都赶上子弹了，赶忙把头盔戴上，躲在了一个小沙包后头。
这风不知刮了多久，渐渐变弱，但还未消失，能见度依然很低。刘拴住把自己从沙子中刨出来，想喊两声看看谁还活着，一张嘴却灌了满嘴沙子。刘拴住朝前走两步，感觉脚下碰到一堆软绵绵的东西，低头一看，是个人，被半埋在沙中。刘拴住赶忙把他挖出来，是那个少校，脑袋被风吹来的沙子砸了一个大血洞，已经死了多时。刘拴住心想：你平常飞扬跋扈对我极是恶毒，你看看，现在死我前头了吧？这时有人冷不丁的从背后拍了刘拴住的一下，刘拴住吓了一跳，回头一看，是一起的通讯兵林子。现在就剩下五六个人。其余的人，不是被飞石砸死就是被流沙活埋了。
众人无法开口讲话，只能比划着商量向那逃命，这时从凌厉的风声中传出一声马啸，紧接着听到万马奔腾的声音，幸存的人们以为是解放军民族骑兵团来剿他们了，赶忙卧倒在地，子弹上膛，对着马啸之处警戒。只见从沙中隐隐绰绰地跑出一匹高头大马，上面骑了一人，体型魁梧，手里似乎还拿着一支长矛，众人正要瞄准射击，却看见紧跟其后一直不少千余人的骑兵队伍浩浩荡荡地朝南奔去，看那骑兵竟不是现代版本，浑身黑袍黑甲，却看不出是哪朝样式，连马都是清一水的黑色。
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