客厅很小转身都困难，他便又去两个屋子看了一眼。明显一个是颜可儿父亲的屋子，同样小得可怜，一桌一凳一床，倒有两排书架，排满了书。桌上还有笔墨纸砚。他又迅速进了颜可儿的屋子，心跳竟然加剧，竟然有几分犯罪感。
屋子同样很小，像鸽笼一样，但不仅和颜叔的屋子同样整洁，还布置得很精巧。只是摆设虽然纤尘不染，却也很旧了。暗花的床褥洗的发白，一看家境就十分贫寒。孟聪明心里不知怎么有点不好受。
他不敢多呆，迅速回到小厅里。他的主要目标已不在这两间住人的屋子，看一眼就大概明白了。
厅才是需要重点关注的对象。他环顾一下，视线便被橱柜上的佛龛吸引。他突然发现，客厅十分狭小，但橱柜却并没有靠紧墙壁，而是留有不少的空隙。他刚想拔腿过去看个究竟，突然听到院外传来脚步声。
孟聪明耳力很好，一下就听出绝不是颜可儿。
以柯灵的聪明，一定会给他留足够的时间。而且，这脚步声明显十分苍老。
从屋门出去显然已经来不及了，孟聪明迅速看了一下客厅周围，随即当机立断身子一缩一蹿，便从一边墙壁上开着的窗户蹿了出去，稳稳落在刚才吃饼的桌旁条凳上。
来人进来肯定一时看不到一侧的凉棚，那里摆了一张桌子几张条凳，就是给歇脚的客人预备的。同样很简陋，因为大部分行脚人，讨一碗水，买几张饼就直接上路了，并不停留。留下吃饭的，都是在附近打短工的，他们生活要求也很低。
进来的是一位瘦削的中年男人，脸上皱纹深刻，肤色发暗，人样子却和善，虽然长衫敝旧，周身却透着书卷气。
孟聪明从容地起身，躬身行礼道：“在下在这里喝茶，请问尊驾是这院子的主人么？”
那人先是一惊，待看清孟聪明，急忙客气地还礼：“尊客太客气了，鄙人正是这院落的主人，卖茶水做饼食小菜的是鄙人小女颜可儿。”
孟聪明忙道：“原来是颜叔，可儿姑娘刚才和女伴出门去了，在下已经用完饼食，等她回来付钱。”
颜叔闻听，皱了皱眉，孟聪明知道，他一定认为颜可儿是和小乖儿一起出去的。
看他表情果然应该是不太喜欢小乖儿的。
但颜叔对孟聪明倒似乎很是欢迎。想是这里平日虽然卖些烤饼，却是少有人来，太清寂的缘故。他热情地道：“客人请坐，不用等可儿回来，钱放到那个盒子里就好，若等她不是耽误了客人的行程么。”
孟聪明笑道：“今日本也无太多事情，听颜叔像是江南口音？不知是江南哪里？”
颜叔面色明显开朗起来：“公子竟听得出我是江南口音？你……”
孟聪明笑道：“不错，在下正是江南**镇人。”
颜叔脸上豁然开朗：“难怪，鄙人是夏水镇人，离得也就五六十里路。但公子竟然完全没有江南口音？”
孟聪明道：“在下只在家乡住到两三岁，便随父亲到京赴任，所以没有江南口音。但父母和姐姐的口音，却是从小听习惯的。”
颜叔喜道：“好好，想不到它乡遇故知啊！”
孟聪明心说，看来离我想知道的，越来越近啦！可是，那佛龛后面到底有什么蹊跷呢？
看样子今天可能是拿不到秘密了。
“颜叔，您为何离开江南，到这么偏僻气候寒冷风沙又大的地方呢？”
颜叔沉吟下方道：“说来丢人，在下家里世代是读书人，可轮到在下却屡试不第，连个秀才也没得。父母去世后，觉得在家乡无颜见人，想着这边读书人少，做个教书先生，也没有认识的人知道，就带着可儿一起来了。”
他叹了口气又道：“哎！咱们是同乡，不瞒你说。你看我家现在情况，真是完全地落魄了。当年到了这边才知道，我江南口音太重，又已成年改不过来，这边人听不懂我讲话，教书先生也做不成。有人让我去替人写字，又拉不下这张脸。好在有些积蓄，有时去衙门帮人写个文书。到了可儿十多岁，就能干活儿了，我现在倒全是她在养活，想想真是对她不起。”
孟聪明便明白了，颜叔这种不肯放下架子的读书人，在那个时代也很多。或许颜叔如果肯放下架子，颜可儿也不会小小年纪就这么能干。
孟聪明心头的另一个疑团却未解：“颜叔，可儿姑娘的母亲呢？”
颜叔的脸色变了变，微微停了一下才道：“可儿刚出生，她母亲就去世了，这也是我离开江南的原因。”
孟聪明知道这已经问得很唐突啦，毕竟是第一次见面，仗着老乡的面子才可以问这么多。他从身上掏出钱，放到木盒里，颜叔慌忙站起：“公子，哪里用得了这么多？”
孟聪明笑道：“并不多，是我吃的太多了。”
他话音刚落，院门一响，两人回头看去，是柯灵和颜可儿回来了。
可儿乖巧地替柯灵推开院门儿，很有礼地等她先进来，自己才跟着进来。
她一下看到颜叔，行礼后忐忑不安地道：“爹爹回来啦？柯总管家大小姐来了，女儿陪她在街上逛了逛。”
孟聪明便知道颜叔待可儿也是很严格的。
柯灵却上前道：“颜叔好。”
颜叔急忙道：“是大小姐，在下失礼了。”
孟聪明心说呆的太久啦，再呆就要露马脚，不如赶紧走。
柯灵却笑着和颜叔又招呼道：“老没见您进城了。”
颜叔忙道：“最近衙门的活儿要随叫随到的，我家离得远，守不得。府里眼下又没有多少活儿，所以有一阵没去了。”
孟聪明有些惊奇，看起来柯灵和可儿不熟，却和颜叔颇熟识。
