宫秀雯拿着一捆茴香苗，走在前面，艾莲拎着一个塑料盆跟在后面，今天刘三嫂值班，她们去传达室找她摘菜。
刘三嫂上班时候的传达室，就是一个广播站。单位里的小道消息，东家长、西家短的内幕、八卦都从这里传播出来，所以宫秀雯很喜欢来传达室打听一些八卦。而且刘三嫂手脚麻利，有她一起摘菜，效率会提高很多；还有传达室的公用的水龙头用来洗菜，也能给家里省下一些水费，一举三得，宫秀雯当然乐此不疲。
宫秀雯和艾莲的关系现在已经恢复，她们心照不宣地谁也不再提麻宝莹的事儿，二人的关系，就像是二战后的华国和者喷国的关系一样，亲切、友好而微妙。
宫秀雯和刘三嫂一边摘着茴香苗，一边眉飞色舞不停地巴拉巴拉，老年女人凑在一起，总有着说不完的八卦。
艾莲对这些不感兴趣，充耳不闻，默默地摘着菜，心神飘渺，不知所踪。
“哎呀！”
刘三嫂大喊了一声，吓了艾莲一跳，惊诧地看着刘三嫂，不知道她为什么大惊小怪。
刘三嫂指着塑料盆里摘干净的茴香苗上，一撮惹眼的黄色烂菜叶，问艾莲。
“你怎么把烂菜叶扔到塑料盆里，把摘好的扔地上了？”
听刘三嫂这么一说，艾莲忙凝神细看，果然，自己竟然把摘好的一把茴香苗扔在地上，却把烂菜叶放到了塑料盆里。
艾莲知道自己又走神儿了，忙把盆里的烂菜叶拣出来，把地上摘好又粘了烂菜叶的茴香苗重新收拾好。
艾莲忙着这一切的时候，宫秀雯一言不发，艾莲用眼角的余光看到她面无表情，自顾自摘着手里的茴香苗。
刘三嫂关切地问艾莲。
“有心事啊，老二？”
艾莲礼貌性地笑了笑，不置可否，继续闷头摘菜。
刘三嫂只好转向宫秀雯。
“你家老二是不是发愁毕业分配的事儿？还没定下来？”
宫秀雯也没搭茬儿。
刘三嫂善意地提醒宫秀雯。
“北边华能电厂正招工呢，开着汽车在大街上到处招人呢，让你家老二去哪里看看吧，听说他们单位可大着呢，都不归咱获州市管，直接归中央管呢。”
艾莲心中一动，如有所感，忙抬头看了一样宫秀雯，宫秀雯依然面无表情，刘三嫂的话仿佛她没有听到。
刘三嫂看了看宫秀雯，又看了看艾莲，叹了口气默默地摘着菜，没再说话。
人生就是一场修行，修行之路漫漫，等待也是修行的一种，认真修行总会有收获的。
如果说刚毕业时候的艾莲，就像是数九寒天被暴雪压弯了腰的凤尾竹，那么现在经历了漫长的等待修行的她，身上的雪花仿佛开始融化，一点点儿恢复了生机。她的脸色不再干黄枯燥，慢慢有了年轻姑娘该有的样子。
终于，工作分配通知姗姗而来，不出所料，没有人为干预的艾莲，被分配到了位于获州市郊区这家历史悠久，最近却效益惨淡、灰头土脸的谷城面粉加工厂。
艾莲带着资料，蹬了四十分钟的自行车，终于找到了位于获州市东南郊的谷城面粉厂。
高大的红砖围墙上的红砖开始褪色，有的砖瓦依然开始变酥，稍稍碰一下就会扑簌簌地掉下粉红色砖末来。
大院院门是两扇硕大的雕花铁门，显然前不久刚刷过黑油漆，闪着乌油油的亮光。
门口的传达室房门紧闭，甚至玻璃窗也关得严严实实，传达室东侧空地上，竖着一块木质的宣传板，宣传板的黑漆很久没刷了，黑中泛白，白里透黑，和黑漆漆的大铁门形成了鲜明的对比。
艾莲伸手轻轻推开了铁门上的虚掩着的小门儿。
