夏日炎炎，蝉鸣声声。
“竖子！天子大丧不过三月，他焉敢冒天下之大不韪，妄兴刀兵，焉敢如此！焉敢如此！”
州牧府中，刘表面容铁青，嘶声怒吼，伴随着身躯止不住的颤抖。
此时天子刘协驾崩已两月有余，在这两个多月里，刘表仍是举棋不定，明里忙着操办天子大丧之事，暗中则派使者前往江左与益州。
刘表深知张辽的强大，并无必战之心，他做了两手打算，一个是和谈，若孙权与刘璋同意与他结盟，他便凭借三方联盟与张辽谈判，仍然保持目前天下格局，荆州自治，便是向张辽纳贡也无不可。另一个就是归顺，若孙权与刘璋不应他，他便归顺张辽，但他仍自恃名望荆州十万兵马，即便归顺，也要等张辽主动派使者来谈，以争取主动。
因与江左和益州暗中联络需要时间，刘表便借着天子大丧之机，得拖且拖，本以为得计，却没想到张辽大军一朝压境，陈兵南阳，让他看风使舵的美梦破碎。
刘表心中惊怒，恨张辽不念旧日情谊，竟不给谈判机会直接开战。殊不知这两个月就是张辽给他的最后机会。
当初张辽在刘表孤身入荆州之时派赵武领兵相助，就是想在诸侯征战中争取一个盟友，却没想到其后无论是在与李郭争关中，还是与袁术、袁绍、曹操作战时，刘表这个盟友都没有任何行动，始终隔岸观火，只这一点就让张辽心冷。何况张辽打败曹操之后，天下大势基本已定，如果刘表这个时候还看不清形势，心存侥幸，那他也不必客气了。他已经给了刘表两个月时间，等待刘表归顺，算是仁至义尽了。既然刘表无动于衷，他自然毫不犹豫发兵荆州。
此时刘表在座上发怒，低下僚属皆沉默不言，只因他们早已表明态度，而这两个月刘表又接连七八次议事，对他们的建议置若罔闻，如今连蒯越、蔡瑁等人都称病不来了。
刘表怒斥了一番张辽，看到低下僚属一副无动于衷的姿态，心中愤怒又无力，哼了一声，突然道：“派往江左的使者已经归来，孙仲谋愿与荆楚结盟，共御张辽。”
下面众僚属无不色变，别驾刘先惊声问道：“今日上午刘玄德来访，莫非……”
刘表点头道：“不错，吾已与刘玄德商议抵御之策。”
事实上他只是试探了刘备的态度，此时之所以这么说，也是再次试探这些僚属的态度。没想到众僚属听了他这话，仍是沉默，却不知这些僚属对他的举棋不定早已麻木了。
刘表有些不耐，转头询问治中邓义：“派往益州的使者尚未归来乎？”
邓义回道：“尚未。”
“派人打问，莫要出了意外……”刘表话刚说了一半，外面有人疾步进来，气喘吁吁的道：“将军，不好了……”
刘表一下子站起来，慌忙问道：“莫非张辽攻破南阳了？”
那人一怔：“这……属下不知。”
刘表松了口气，不悦的道：“那又是何事？莫非长沙张羡又作乱了？”
“这个……属下不知。”来人喘着气，吃吃道：“将军，不是长沙，是益州。”
刘表一听益州，忍不住向前两步，神情振奋：“益州使者归来乎？快快传来！”
“将……将军。”来人忙道：“不是使者，是晋军，晋军从益州沿陆江而来，距江陵不过百里！”
啊！
座中众人问询皆是大惊，刘表更是冲前两步，一下子拎住来人衣襟，厉声道：“无稽之言！晋军在南阳，安能从益州而来！”
来人慌忙道：“将军，晋军大张旗鼓而来，消息当不会错！”
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