秋风萧瑟，浊云漫天，枯黄的草叶在风中摇曳，从年初至今，始终未有甘霖落下。
尽管不是秋高马肥，但魏王还是按照原定计划发起东征，东征大军共计两万，部落兵一万一千、镇戍兵四千，禁卫军五千。
庾岳、叔孙建、张衮、燕凤四人留守京师，出征的重将有于栗磾、拓拔仪、独孤信、拓拔遵、穆崇、王建。
各路大军陆续抵达牛川，诸军汇聚神鹿旗下，旌旗招展，兵甲赫天。
祭天、祭地、告庙、祭军神，誓师，一系列繁琐流程举行完毕，魏军自于延水尽头出发，一路向东。
此次东征，将士士气无比高昂，皆是盼望战胜之后，分得妇女财货。
据白鹭司传报，凡被抽中者，无不踊跃添置良马、良弓，甚至有不少部民以牛羊为抵押，租借强弓、副马。
生活在代地、受到汉文化影响的拓跋珪没有想到游牧民族对于劫掠如此热情，只见副马上承载的武器满满当当，明显不是一帐可以凑齐。
颇有秦军闻战则喜、死不旋踵的精神，当然，拓跋珪没有深思这一现象背后的主义，反正他已经决定将“毒输于敌，以邻为壑”。
魏军行军速度不快，日行百里，行军两日，遇风沙，风力过于猛烈，拓跋珪下令大军停止前进，择一地势险峻之地扎营，等待风暴过去，也顺势制定具体作战方案。
魏军最终选择扎营在一座三面环山，谷口敞开的开阔山谷中，营地南面是一段倚山而建，残破不堪的长城。
士卒安营扎寨，人嘶马鸣间，郎中令许谦为魏王解说起眼前的人文地理。
“此地名野狐岭，因林高草茂、野狐成群而得名。
东周之时，赵襄子称此地为无穷之门，以此为界，厘定疆域，构筑要塞停止开拓步伐，与东胡互不相扰！
常有猛烈呼啸的大漠劲风吹过，仿若厉鬼怒嚎，又名黑风口。
山势高峻，风力猛烈，雁飞过此，遇风辄堕，端是一处险地”。
没有地理就没有历史，魏王听得十分认真，不时展开潦草的地图，添上几笔。
魏燕必有一战，从燕使到来的那一刻起，拓跋珪便开始寻战燕国的软肋，北方漫长的边境线，总能寻到突破口，只要能撕开一条口子，便可利用轻骑的优势频繁袭扰，令燕国疲于奔命。
有地图和没地图完全不同，画好地图，魏王一眼便看出眼前关隘的军事意义，心中暗忖“野狐岭扼中原与塞外咽喉之地，过此要塞，沿上谷叩居庸关……若能破居庸关，便可长驱直入，马踏河北”。
虽然此地算不上兵家必争之地，但也不失为一卓越的战略选择。
拓跋珪收起舆图，审视一眼许谦，语调平和：“郎中令学识非凡，让你做都护府长史未免过于屈才，此役之后，且回孤身边作侍中，以备咨询”。
眼下，白鹭司已经将眼线安插在拓拔遵身边，如此一来，许谦也没有继续待在漠南的必要，索性将他调回王庭，参赞政务。
“谢王上”许谦精神一振。
拓跋珪颔首，淡淡说道：“且随孤一观士卒”。
塞外遭遇暴风实属正常，魏王早早命令士卒将大纛收起，因此没有发生旗杆折断这类不详之兆。
军心丝毫未受影响，士卒取出牛皮囊中的肉干、奶酪、胡饼，再于粮官处领上一份鲜奶，同族、乡党聚伙，胡侃起来。
事实上，民族隔阂并不是魏王一指诏书可以打破，不同种族之间，泾渭分明，语言交流上的困难严重阻碍民族融合。
拓跋珪压低脚步走向一伙鲜卑士卒聚集的地方，默不作声听一伙他们的闲聊。
“伏连，你是一部之长，为何要争当征召兵，与我等糙汉抢食？”一人目光直视场中一名少年，语气中带着好奇。
