一石激起千层浪。
山上采榆树皮的男子、山下捣榆树皮的妇女见到花弧扛着的半桩糜子，聚集起来，爆发出前所未有的热情。
“小弓子，你是说有人管咱们了？”
“又有新朝廷了？”
“小弓子，给潘叔说说，给你粮的大官长啥样？”
“……”
乡人七嘴八舌，吵吵嚷嚷的问道。
小弓子是花弧的诨名，为了猎些野物补贴家用，他苦练箭法，时常背着角弓骨簇，这也是诨名的来源。
花弧憨憨的笑着，黝黑的脸上浮出一抹红晕，眼睛明亮明亮，昭示着他内心的喜悦:“有朝廷了，朝廷说家家户户发粮”。
“朝廷从哪来的？”乡邻的热情似乎已经燃烧殆尽，只剩下满腔的好奇。
“骑马来的，穿黄衣服”。
闻言有人思索起来，有妇女拉扯花弧，不依不饶:“婶子问你，那大官长啥样？”
“蠢妇，安敢妄议大官，就不怕那大官一怒之下，不给我等发粮吗？”一老者鹰隼的眸子半阖，怒斥道。
老者姓常名万，有识文断字之能，常为新生儿取名，在乡中威望极高，备受尊敬。
被呵斥的妇女垂下脑袋，不敢反驳。
常万沉吟片刻，忽然睁开双眼，目光炯炯有神的盯向远处，似乎透过山林阻隔看到了什么:“骑大马，穿黄衣，这是北人回来了”。
黄衣策马，这是北人的标志，年青一代人或许不知，年过知命的常万却是十分清楚。
乡人听闻‘北人’二字，大多流露出担忧、害怕的神色。
“常老，我们应该怎么办呢？是逃亡还是再信官府一次”有青年低声询问。
“现如今，秦军搜刮走了余粮，正处于青黄不接的季节，没有粮食，往哪里逃?再者说逃也逃不掉，你们中有谁跑得过北人的快马？”
青年讪讪一笑:“常老说笑了，人哪能跑得过马”。
“老朽没说笑，我去投北人，汝等自便！”常万的话语掷地有声。
语毕，常万带着一家数口向北而去，花弧紧跟其后。
在场乡人皆是面面相觑。
青年沉吟半晌，突然将怀中的榆树皮砸在地上，向北而去:“俺去看看这北人长啥样，俺大父是饿死的、俺阿爷是病死的、俺得换个死法……这草根树皮吃下去，绞得俺肠子像是断了十截……俺不想这么死……”。
“北人也需要有人种田，应该不会杀我等……”
“万一北人真给粮食呢……”有人弱弱出言，声音中充满了不自信。
是的，万一呢?
黎民、氓隶、小人、黔首、草民、布衣，王朝更替、百姓的称呼或许有所变化，但那份对美好事物的憧憬亘古未变……
百姓、或者说饥民，闻声尽皆向北蜂拥。
组成饥民的群体五花八门，总结起来，多青壮儿童，少妇女老人。
他们衣着破烂、蓬头垢面，面色或蜡黄、或浮肿，男子顶多一条犊鼻裤，妇女的衣物也不遑多让，仅能护住关键部位罢了……孩童瘦的像是游戏中的火柴人，颧骨突出，眼窝深陷，小腿与脚板肿如窝头，让人不忍直视。
八十户，人口不过三百，拓跋珪立即令士卒取来粮食，兑现了当初的允诺，又告诉百姓多召来一户多给一升粮食。
三斤粮食的诱惑是巨大的，当即有人派出子侄召引亲朋。
望着紧抱粮食袋子如同抱着命根子的百姓，拓跋珪大手一挥，宣布搭建粥棚、进一步赈济，百姓感激涕零，有人叩首，有人用匮乏的、乡音浓重的词汇极尽赞美。
见百姓无人约束，乱糟糟一片，拓跋珪喝问道:“乡三老何在？有秩何在?啬夫何在？”
