第十四章 帝王行灯的要求

不同的物种可以交流，不代表双方的文化认知也处在同一阵地。就像帝王行灯的要求，在叶特罗看来实在是离谱得彻底。

帝王行灯的交易内容是——“请求人类帮忙削弱族群数量。它会按照人类的喜好，献上来自水域的奇珍异宝。”

叶特罗想了想，这不就是让人帮忙杀鱼吗？还给钱的？

“为什么？族群的壮大难道对你来说是一种负担吗？”

“是的，负担，一种会导致灭族的负担。”

“我愿意了解一下关于你族群的故事。”

“唉。”叶特罗仿佛听出了一位老者无力地叹息，“我们生活在这条河流里，周边的湖泊也是我们的家园，我们生活的范围十分广阔，所以族群的数量也一直都很庞大。

这种庞大的数量是自然赋予我们的使命——每隔百年，西边就会出现燃尽一切的大火，我们行灯鱼世世代代就是为了扑灭大火，守护这条河流的。

有一次，据祖先传下的记忆，那次森林的火灾并不严重，所以族群只减少了很小的一部分成员——以至于，我们以更加庞大的基数开始了下一个百年的繁衍——我们挤满了湖泊，塞满了河道。迫于生存的需要以及上流水路的阻碍，我们的族员进入了大海生活。

那本应该是族群最辉煌的时刻，但是数量众多的我们引来‘海中吞噬一切的存在’——你们称之为‘海龙’。它只需要张一下嘴巴，所有进入大海的族员都被它吞吃掉了。但这并没有结束——它在这里繁衍了下一代。

那头小海龙是我们的噩梦，它可以脱离大海，进入河道，将我们的族群吃光。我们躲进湖泊，它也可以顺着支流进入湖泊，直到我们被吃的所剩无几，它也终于长大到无法再进入湖泊为止。

叶特罗，那还只不过是一次火灾没有达到预期的后果，差点就导致我们灭族。而现在，火灾已经有整整三百年没有出现了。

我谨遵祖先的教诲，绝不让我的族员进入大海，但是我们实在是——太能生了。

本来第一个百年就熬不过去了，但好在两百年前，这片土地来了一批跟你们一样的生物——也是人类。他们看上去就很强大，很能杀，从那个时候起，我就知道拯救族群的钥匙就掌握在我手上了。

他们生活的区域终日有明亮的火焰出现，我的族员认为那就是火灾，于是它们迫切地想要去展现自身的存在的价值——这非常符合我的意愿，我依据它们的想法，只留下了部分繁衍后代所需要的种子，几乎倾巢而出了。

但我没想到，他们逃了，我再也没见过他们了。

我知道，我犯了一个大错，我太着急了，我应该慢慢来。拯救族群的机会被我毁掉了，我觉得自己成了族群的罪人，我愧对我的祖先，我愧对所有的子民……”

叶特罗准备先把故事听完，于是他继续问道：“那后来的两百年呢？”

帝王行灯便继续解释：“好在那伙人类将我的族员削减了大半，让我有了喘息的机会。每当发情期临近的时候，我就会把公的和母的分开在两个湖泊内，并拍击河岸，造成坍塌来阻塞湖道。这是我能想到的最好方法了，虽然湖道最终还是会被水流与族员冲开，但是它能有效的减少族员的交配行为。

就这样，我撑到了现在，拖延了两百年，族群的数量才又一次到达了不得不进入大海的阶段。

自然是眷顾我们的，我很高兴，我们又一次发现了人类的踪迹。

这次，我不会再犯同样的错误！

于是我小心翼翼地命令小批小批的族员去测试你们的实力，并尝试命令族员在没有明火的情况下攻击你们，但这显然违背了它们自身的意志，所以还是需要等待一个有明火的时机。