薛老太太神色凝重，忍不住上前一步，细细地端详着傲慢的黑马；皮毛油亮柔滑，眼神清澈见底，的确不是一般的马。
她望了一眼回答的中年汉子，“我们暂住于此，不便说三道四，这样吧，我们暂时前去竹香院坐坐，这里你们收拾吧。”
她向其它人使了个眼色，兰清若等忙跟着往外走。
“哎呦呦，快看呀，真是神呀。”有人喊。
所有人都回过头，那匹黑马悠然地跟在她们身后挤出了院门。
那汉子一脸兴奋，“军马一般不轻易跟人走的。”
“真的？”薛赫氏来了兴趣，“再试试。”她推着大伙继续往前走，那匹马果然又溜溜达达地跟过来。“哇，真是有趣。”
兰香落在最后，紧张地说，“这样不行，马身上都有蛔虫，靠得太近容易传染上，你们快走，我拦着。”
“老太太，雷夫人我们先走吧，兰香有家传的驯马术，她能治住，我们走。”她扶着薛老太太疾步往外走。
几人走到竹香院都出了一身汗，妙闲师太亲自给大家布了茶。
“师太，你不知道，今天遇到奇事了，”薛赫氏惟妙惟肖地把那匹黑马的事描述了一遍，“那马神俊无比，鬃毛这么长，可漂亮啦。”
“牲口和人一样都是有灵性的，老太太说得对，或许他和你们很有缘分也说不定。”
明月在门外咳了一声，向薛老太太使了个眼色。
薛老太太站起来，手伸向明月，“扶我去洗个手。”
拐过屋角，薛老太太抿着嘴角问，“怎么回事。”
明月压低声音，“说是雪瑞宫昨晚走水，跟出来百十来匹军马，都传里面住了军爷，好几百人。”
“好几百人？！”薛老太太倒吸一口凉气，公主的护卫不可能丢下她，那这些人就不是公主的人。“恐怕要出事！”她对危险有一种天生的敏感，凭着这种直觉她才带着薛家走到今天。
“那怎么办，不如这花会别参加了。”明月小声建议，“趁着公主还没到，我们先离开。”
薛老太太犹豫片刻，摇摇头，“公主深受慈禧太后的喜欢，皇上都得退一射之地，只在太后还在，她就不可能出事。我们就当不知道，也别在其它人面前提及。对了，那匹马怎样了？”
“兰香还真能干，那马像孩子一样对她言听计从，那么汉子都佩服得不得了。”明月笑道、
回到妙闲的静室，兰清若正问妙闲公主停靠在芙蓉镇的事。
妙闲也没有回避，“听说皇上突然传旨，招几个随行的大人去南边办事，所以船就停在芙蓉镇摆香案接旨。”
兰清若一愣，如果没有昨晚的偶遇，她不会想得太多，但、、、、、、
“那我大哥是不是、、、、、”她噘起嘴。
妙闲拍拍她的手，“皇差那么好当的，让你三更走你不能等到五更，都不容易。”
“亏我厚着脸皮求了老太太这么久。”兰清若眼里有了泪，心里的担心让她手脚发麻，无法动弹，除了还会流眼泪。
“兰姑娘，虽然这次没见到，你哥哥总在那里，不像我，连个哥哥都没有。”雷曼儿安慰道，“我若有个哥哥该多好呀。”
兰清若激灵一下浑身的麻木都散了去，对呀，只要哥哥还活着，无论他在哪里。
她胶着在一起的心慢慢松开，“曼儿说的对，那这次原本两件事变成一件了。”她冲着曼儿眨眨眼。
薛赫氏问，“还有什么事？”
“自然是帮着曼儿心想事成。”兰清若说。
薛老太太带着其它人往前院等消息，虽然妙闲的消息有可能更加真实，大伙还是愿意听听下人们带回来的话。
撒出去的人陆续回来。
“昨晚香案就摆在码头上，听说点了一百多只火把，天边都烧红了，芙蓉镇有头有脸的人家的姑娘都去码头迎接公主，跪了一地，镇南头洪秀才家的姑娘当场做诗一首，受到公主的奖赏，还被邀请来参加花会，天哪，那姑娘从小就不寻常，十岁绣品就在七巧节上拔得头筹，十四岁书画就被书院的夫子挂在墙上，果然小庙出了真菩萨，说是公主这次还要为皇上选妃，说不定这个洪秀才的姑娘都有这个鸿运。”
这是传得最多的一个话题，另一个话题是公主晚上想吃芙蓉镇最有名的芙蓉膏，可是芙蓉膏一般是秋天腌好入坛，来年春天才能吃，长渠知县急得团团转，还是镇里一个瞎眼的婆婆不按习惯做事，夏天就把第一茬芙蓉入了坛，这个时候正好熟，公主吃了极为赞许，给了好多的银子、、、、、、
薛老太太听得直皱眉，可有些话却不能直接问，挥挥手让人下去，让明月把那几个汉子叫了进来，问他们雪瑞宫走水的事。
“说是有人蓄意纵火杀人，”一位汉子悄声说，“虽然瞒得很紧，可他们在我本家的棺材铺里拉了一具棺材，还把他为自己爹准备的一具红木的买走了，听说死的那人身份不低，要运回京城去。”
“知道他们是什么人么？”薛老太太心里越发没底。几百骑兵，一个身份不低的将官，马队散了，将官死了。
“光看那些马就知道不简单。”汉子含糊道。
薛老太太向明月使了个眼色。
明是月递了个荷包给汉子，“我们来参加花会，总不能两眼一抹黑，师傅知道什么不妨说说。”
汉子摸了下荷包，“据说是从京城日行千里疾驰过来的，说是为了追踪嫌犯，来人个个身高五尺武艺高强，且容貌出众。”
薛老太太攥攥手。这样的人她并不陌生，那是宫里的侍卫，难怪她觉得那些马如此眼熟。
“老太太，老太太，兰香被抓走了。”有人在外面喊。
“什么？”薛老太太倏地起身，一阵眼花又跌坐回去。
明月忙持住她，一边喊人一边替她揉捏眉心，“老太太何必着急，这与我们可没什么关系，我们也就是瞧着热闹来看个稀罕，管他杀人放火的，您说是不是，您说的对，我们就当什么也不知道，长渠这么多老百姓不都热闹得狠么。”
薛老太太缓过一口气。
“去看看兰香，我的感觉总没错，这个兰姑娘，兰清若不是个省事的主，若因为她我们陷到里面就得不偿失了。”
