“你怎么知道的。”花枝不快，挑起眉头。“二姑娘呢，你怎么、、、、、”
“衙门周围的人都在说。”
“提了三少爷和兰姑娘？”
“自然没提。可、、、、、”花蕊不快，“那还用提么，姑娘不是总说以小见大么？！”
梅效春噗嗤一声笑了出来。
梅效白站在鹤鸣轩西厢房的格扇窗后，看着夕阳西下，一言不发。
“大姑娘是何意，这样刺探老爷和姑娘，”梅虎气得脸颊涨紫，“还不及表姑娘，尚有一颗赤子之心。”
梅效春轻笑一声，“没想到大伯父那样耿直的人竟然生了个如此狡诈的丫头，不知祖母知道是否还有脸面斥责我母亲‘卧之床下，弄之瓦砖’。”
“她竟然把书信递到了子午街肖九的手上，若不是老爷有吩咐，我真恨不得、、、、、”梅虎狠狠地砸在墙上。“老爷，此事不是小事，越是亲近之人越能窥探出真相。”
夕阳从窗前划过，屋里倏地陷入黑暗之中。
“她怎么认识肖九，竟然知道他的字，娄蔷。”
即使梅家老太太依然在世，由于她对梅李氏的敌视，大房二房现在几乎没什么直接来往。梅效白也想不出梅效春如此固执地预置他们于死地到底是为了什么。
“肖九是成都人，也算是个大家族，现在女子都以入洋学堂为荣，效春能认识肖九的姐妹也不奇怪。”
“她这是想把事弄大呀！”梅虎不依不饶。
“算了，不必与她计较，她即然如此热心，何不推她一把。”梅效白附耳过来。
听完，梅虎脸色难看，“这样做，要是传出去，老爷的名声就彻底坏了。’
“既然要毁一次才能过得了关，就毁一次吧，否则肖九的狗鼻子总是闻过来，就当是我不慎将姑娘拉进这团污糟地的补偿吧。再说，也未必就能传出去！“
梅虎还想争。
梅效折摆摆手，“就这么定了。”
入夜，月色皎洁，万籁俱寂。
梅虎躲在鹤鸣轩高墙上从院外探进的树枝下，咕咕两声蛙叫。
梅效白推开窗扇看了眼飘过来的一朵乌云，院子被划成两片，一片明亮一片黯然。
梅香抱着个包裹匆匆出门。
梅效白掀帘走进内室。
傍晚时，兰清若见了洋医生，换上了见客的大袄，触及耳朵的高领遮去了她一半的脸颊，头发杂了假发梳成双髻，插了根琉璃百花簪。
烧退下去后，她反倒有一种抽筋拔骨的疲惫。窗外又是两声咕呱咕呱的鸣叫。
“现在怎么样？”梅效白的声音很奇怪，不似以前无论声音怎么冷淡，总能让人感觉到他真挚的关心。
“还好。”兰清若也拿不准自己的态度。
梅效白提过梅香熬的银耳羹盛出一碗，兰清若伸手要接，他却舀出一勺直接送到她的嘴边。
“不要不要。”兰清若惊慌地往后缩了缩，怪异地瞥了眼梅效白。
梅效白仿佛没听见，又把汤匙送到她的嘴边。
兰清若一把推开他的手，哗啦一声，白瓷红心的碗碎了一地，汤羹也溅到杏黄色的夹被上。
“对不住。”兰清若心虚地看着梅效白。
只见他一把掀开她的被子。
“哎呀，不要。”兰清若尖叫着抢过被头，“你要干什么？”声音慌乱惊恐。
梅效白将其腾空抱起。
“不要不要。”兰清若挣扎着大喊大叫。
呱呱两声。
梅效白低声说对不住，将其抱进暖阁的贵妃榻上，“收拾好再过去。”声音已经恢复。
兰清若难以置信地看看四周，适才的一切仿佛梦中。
梅效白走出屋，梅虎在远处向他点头示意，他又蹙回来。
兰清若若有所思地看着他，“刚才那样，你是成心让人听见的吧？！”她倒没有脑怒，也没羞愤。
梅效白暗暗松口气，“想到哪里去了，让人听见，我的名声还要不要。是梅香临走前叮嘱我，你吃东西总是讲条件，若不送到嘴边都不会吃的，我没侍候过人，吓着你了。”他佯装苦笑。
兰清若真的愧疚不已，“平时我们都是相敬如宾，你这样真吓了我一跳。”
“还得梅香来。”
两人沉默下来。
梅效白取了个菊花灯盏放在矮几上。
灯影绰绰，一种宁静的舒适，让两人都不忍打破。
