“还不是干那仿制的勾当，来钱快又轻省，大翠华找他去当看家师傅都不去了，嫌人家给的太少。”梅虎接过珠花，用汗巾包住，掖到怀里，“我正想给他送些咱的生津丸，他说吃着特别管用。”
“还是得找大夫看看，依我看他或许得了消渴症，这病早期没有大的妨碍，但不可大意。”梅效白说。
“多谢老爷。”梅虎乐哈哈地说，“他总是吹他一辈子和大夫没缘。”
梅效白微笑着转动手中的茶盅，“再打听一下昨天肖景荣府里大火前发生了什么事，仔细些，玉带春、、、、、、”他迟疑片刻，“再等等。”
“是。”梅虎小声说。
门外有人提着气低声禀报，“老爷，姑太太让您直接去上房吃晚饭。”
梅效白没有动，梅虎则诚惶诚恐颤颤巍巍地扬声回答，“知道了。”
梅效白莞尔。
上房在外院与内院之间，吃饭与会客的花厅都在这里，梅效白每次来，梅传音一家都会很正式地宴请他一次。
梨花木雕花圆桌已经摆好，正中还放着一束应季的芙蓉花。
“表哥，”常悦从偏厦跑出来，“今天吃桂鱼，是爹特意让人弄来的。”她穿着崭新的粉色团绣大氅，七层袖口像花朵一样绽开，映衬着她粉嫩喜欣的脸庞，肃穆的屋子像被点燃了一般倏地亮起来。
“是么，那我可有口福了。”庆丰只有极少数人吃得起长途贩运来的时令鲜货，去年梅传音生辰时，梅效白送了两条五斤重的桂鱼，令在场的人羡慕不已。
“三表哥，”梅怀同还是一副清清淡淡的模样，一手背后，一手虚握着拳放在身侧，“需要等一会儿，桂鱼才送来，西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，虽然桂鱼非鳜鱼，但值得一等。”
“好饭不怕晚。”梅效白笑着附和。
“良缘不怕迟。”坐在梅传音旁边的常欣冷冷地来了一句。
常存理皱起眉头，“你个女子，说话怎么没羞没臊得，这话是你该挂在嘴边的话么，真是越来越没规矩。”
“姑父，”梅效白忙行礼，“表妹和我不见外而已。谢谢您的盛情款待，后日是姑母的生辰，实不必为我费事。今年岭南那边发生暴乱，海货运输受到影响，没想到姑父还能弄到。”
“是我的同年送我的，他在那边的汀浜任盐运使，回来丁忧。”
梅效白顺着常存理的话，“可惜了，这可是肥差，三年后再想回去可不易。”
“三年后时局如何真是难说，考虑那么远作甚。”常怀同插了一句。
常存理瞥了儿子一眼，父子俩经常吵，但在外人面前还是彼此顾忌的。
“四月皇上选派宗室王公出洋游历考察，颁布“定国是诏”，开始百日维新；五月，诏立京师大学堂，陆军改练洋操，自下科始，乡、会、岁科各试改试策论，诏八旗两翼诸营，均以其半改习洋枪；六月，诏改定科举新章；七月，诏裁詹事府、通政司、大理、光禄、太仆、鸿胪诸寺，归并其事于内阁，礼、兵、刑部兼理之、、、、、我中华崛起之势一日千里，可以想象三年后中华必将是一派新的气象。”常怀同意气风发。
“莫谈国事。”常存理蹙眉不快。
常怀同抿紧嘴角，看母亲和妹妹如惊弓之鸟，怅然半侧过脸。
“维新是很好，”梅效白忙打破沉默，“洋人的东西正是我们欠缺，比如西医，但是朝廷内部分歧很大，听说李大人草签的《马关条约》，皇上开始并不认同，最后是太后指令和约用宝。可见、、、、、、”余下的话只能咽在肚子里。
“这又如何，再难也挡不住民众爱国之心，太后不也同意维新变法了！“
“是是是，”梅传音拽了下常怀同的衣袖，“好不容易在家过两天清静日子，就别惹你爹不快了。不过好消息还是要告诉你爹的。”
常怀同倒没犹豫，“父亲，母亲生辰后我就要进京，这次也算是特意来辞别二老。”
“进京，你这学游得可够远的。”常存理有些压不住火，“我也算是个开明父亲，没逼你举业，没逼你成家，可你这学到底要游到什么时候为止，别见天国家民族的，我不是那地里刨土的农民听见这个就吓一跳、、、、、、”
“老爷老爷，”梅传音柔声安抚住常存理，“这次你错怪怀同了，他去京城可是正事。”
“什么正事？”常存理愣了片刻，瞥了眼喜滋滋的梅传音，又看向常怀同。
常怀同拱手向常存理深深一揖，“我的好友林旭被皇上特授四品军机章京参与变法，他让我上京助他一臂之力。”
常存理的眉头猝然紧紧地锁住。
“老爷，这是好事呀，让同儿先和上面多联络联络，介时给他捐个官，也算我们做父母的助他实现自己的抱负。”梅传音很是忐忑。
“再说吧。”常存理很是烦躁。
“效白，我听说兰状元家的大公子也是军机处章京上行走，你何不、、、、、、写封信，让怀同也和他联络，多个熟人毕竟多条路不是。”梅传音忍不住，“他们的念想都一样，必定一见如故。”
常怀同也望过来。
“我试试。”梅效白只好含糊道，“我与他并没有见过，只怕弄巧成拙。”他示意梅传音。
“好了，”常存理打断梅效白，“此事不可冒进，古往今来变法不少，却险隘重重。”
“若都是父亲这种想法，还谈什么国家复兴？！”常怀同倏地声音犀利高亢。
“你这孽障，”常存理冷笑，“政治的事你哪里懂，一天天空喊爱国。”
