“如果你们的事有转圜的余地，”他含糊地指了指远处火光渐熄的城池，“就别把事情做绝。”
武仁合身份特殊，他出面调查他们的关系不可能大张旗鼓，对他们各自的声誉反倒没什么影响。
“兰家是簪缨世家，令表兄又受万岁的赏识，兰老夫子门生遍野，只要逃过此劫，并不是无法回旋。”
“表哥。”兰清若不知什么时候已经醒来，撑着半坐起来。
“清若，”江怀谨忙扶住她，万分愧疚，“怎么样，都是我连累你了。”
清若齐肩的假头发也被汗水浸湿，看着脆弱不堪。她摇摇头，“梅老爷，我若现在走对你肯定不利，不若将错就错，我再留几天。”她脑子十分清楚。
梅效白没说话。
留下，他们的关系就需要坐实，一大堆的麻烦会接踵而来。他下意识地蹙了蹙眉。“我的事我会处理，不用担心。”
兰清若垂眸沉吟片刻，烧得通红的脸上已显露出一丝青色。
“我不能走，”她抬起头，眼睛里虽布满红丝，却依然炯炯有神，“适才我听见武仁合的话了，他并不信你的托词，我若一走了之，或可解脱，你却不能。”
梅效白一愣，心里隐隐的躁郁忽地消失，不觉露出一丝笑来。
“你也不用过于担心，你既然敢于铤而走险，”他没点出她革命党的身份，“想必对时下局势多有了解。”他抬头从舷窗望出去，一抹黯然的月光辉映着凌凌波光，静谧空旷。
江怀谨依然一脸愧疚，而兰清若神识已经开始摇晃，悠长的睫毛摇曳着不停地颤动。
梅效白伸手扶住兰清若，暗自叹口气，适才的话不过试探一二，显然面前这两人知道得很有限。
嘟嘟，舱门外传来梅虎压抑的声音，“老爷。”
梅效白将兰清若放到枕头上，闪身出了舱门。这间卧舱正在般尾，舱门对着凌凌的江面。
“老爷，潘家滩右后方及左侧岸边均出现伏兵。”梅虎从货舱的侧面走近，小声说。
梅效白往芦苇荡深处瞥了一眼，看不出神情。
潘家滩将两江交汇处湍急的河道又分成左右两股，密集的芦苇荡在细风中簌簌作响。
他蹙回船舱。“留下吧！”
江怀谨神色警觉，嗫嚅着却没说出声。
兰清若勉强支撑着，听见梅效白话，仿佛松了口气倏地仰倒，嘴角翕翕，“就听梅老爷的。”她又撑起来，“表哥，你一定要做到万无一失，不能给梅老爷惹麻烦，还有，我的丫头兰草可能知道些什么、、、、、、”
“你放心，我一准抹得干干净净，你要好好的，”江怀谨让清若躺好，“说不得这次我要避开一段时间，你也是，脱身后回兰家躲一躲，学校也别去了、、、、、、”
“老爷，”舱外梅虎轻声喊。
梅效白侧耳。
“有条小船过来了，好像是奔咱们来的。”梅虎压低嗓门。
梅效白拉开舷窗望出去，一条不大的木船上迎风站着两个人，桅杆顶上点着一盏风灯，笔直地往他们驶来。
甲板上梅虎正架着炉子在烧水，咕嘟咕嘟地顶着盖子。
再回头，江怀谨已经不见，兰清若茫然怔忡，滚烫的脸颊又被冷汗浸透。
梅效白拿出一个药丸，“武仁合的军医恐怕要到了，如果一针下去你就退烧，懂医的人自然知道你这病并非顽疾，所以这药你得吃、、、、、”
话音未落，兰清若抢过去就咽了下去，噎得直伸脖子。
梅效白神色莫辩，半晌，“你就这么相信我？”
“是我连累你了，”清若嗓子已完全沙哑，人却像回光返照一样格外精神，眼睛四周粉红，映衬得眸光仿佛闪烁着异彩，“大恩不言谢。”一头栽倒。
肖九的身后跟着一名浑身污浊的军医。
“抱歉，大人从战场找回来的，他身边正好还有退烧针。”这次，肖九的眼神肆无忌惮地四处扫视。
“打一针吧，效果最快。”军医瓮声瓮气。
肖九主动背过身，梅效白脸色微紧，帮着掀开一角被子。
“多长时间见效？”肖九问。
“半小时至一小时。”军医说。
对于懂医的人，这是普通常识，肖九果然有了疑心。
“吃过什么药么？”肖九问。
“有，”梅效白打开床头一侧一扇隐蔽的柜门，里面摆满了药瓶，“一直在吃药，开始低热，所以一直吃的是去风散湿的中药，可总不见好。”
“走吧，大人命我保护你们去万神医处就医，兰姑娘风华绝代，别出什么差错才好。”肖九背着的手空攥两下。“你们收拾一下，坐我的船走，现在城里还未消停，明日都不一定能进城，且、、、、、庆丰四周已经封锁。”
两人走出后舱。
兰清若撑着坐起来，眼里涌出一丝惊惧，她的湿衣服鞋袜被怀谨都收走了，除非梅效白用被子包着她走，可是，那就太突兀，凭肖九那猎犬般的警觉，难免他不会提出别的要求。
她只觉五内俱焚眼冒金花，汗珠一滴滴往下淌。
“是我害了你。”她闭上眼睛，嚅嚅道。
梅效白轻抿嘴角，迟疑间敛起眼里一闪而过的复杂，回身打开柜门，取出一套女装；鹅黄底绣缠枝牡丹的大镶边右衽女袄，下面是靛蓝色八福马面裙，老?的绣花鞋上绽放着一朵白牡丹，花蕊当中缀着一颗珠子；即使在昏黄的油灯下也是一派绚烂。
清若眼前一亮，绽开一个大大的笑脸，“真是天无绝人之路。”
她喘着气穿好后跌坐在床上。
大小合适，气韵相符。梅效白重新走进舱里也是一愣。
这套衣裙做工繁复，十分奢华，可穿在兰清若身上却并不突兀，她像一滴水，瞬间就将自己融进繁花似锦的世界里。
梅效白端详片刻，伸手取下清若头上的假发，湿漉漉的长发滚落而出，他操起床边的剪子按照假发的长度，一剪子下去。
兰清若哆嗦了一下。
梅效白手指将头发分成两股，利落地将头发挽在耳朵两侧，拉开抽屉取出几朵珠花玉簪点缀在髻边，将残发和剪刀藏在身上，又从柜子里取出一件灰色纺绸斗篷披在兰清若身上，把兜帽替她遮好。
“老爷好手段。”兰清若喘着玩笑道。
“走吧。”他搀扶起她。
迎面的舷窗上正好映出清若的身影，松软的身子，袅娜的影子，像一副仕女图般妙不可言；衣裳上若有若无的药香和汗味混杂在一起，竟然有一丝莫名的甘甜。
看到被搀扶出来的清若，肖九一愣。虽然浑身上下被斗篷遮得严严实实，从脚上露出的蓬松裙裾，他也猜测得出，黑夜里的女子是怎样的一副柔美身姿。
船上，清若几乎被梅效白半抱在怀里。军医两次上前试温，都表示温度没有丝毫降低。
肖九一直在船头迎风而立，“听说兰姑娘是上陵女子师范的高才生，怎么看着倒像难见世面的闺阁女子，雅致得狠。”
“这是我的喜好，”梅效白毫不犹豫，“我不喜欢太随便的女人，说起来，我也算是个老古板，跟不上潮流。好在清若不管真喜欢还是假喜欢，在我面前向来随我的喜好。”
“那梅先生可是有福气的人，现在的女人都讲究解放天性，越不尊礼教越是好的，你们的婚期订了么？！”肖九侧过身，半伏在梅效白怀里的女子一动不动。
“还没有，说起来也是一笔糊涂帐。”梅效白不敢再细说，这个肖九说得风轻云淡，却拿出的是一副刑讯逼供的招数，步步逼近，他索性直接说，“我这辈子到现在为止还没做过什么自以为糊涂的事，就是面对她，越做越糊涂，到时候肖老弟听见我的笑话还请在外人面前替我周旋一二。”
“好说好说，自古英雄难过美人关，这也是一大乐事。”肖九透过水面婆娑的波光真诚地看着梅效白，只是连他自己也没注意到，那真诚里更多的是审视。
