他愣在那里。
“对不住，”一个虚弱的女声从被子里传过来，“实在没办法，我游不动了。”过了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上气不接下气。
“她死了。”梅效白说完自己先一愣。
“那就好，说我是你的未婚妻，病了，要去庆丰的万老神医处救命，我姓兰，风阳兰家的小女儿，叫清若，别说错了。”她哆哆嗦嗦地安排着，思路清晰，有条不紊。
梅效白点燃油灯，举着走到床前，她躺在床上，被子拉到下巴处，正打着摆子；苍白的小脸被油灯的光线一照，有一股子暖暖的奇异的美；她慢慢睁开眼睛，那美像突然绽放开来，梅效白惊得往后退了两步。
她冲他笑了笑，嘴角翕张，无奈却又很真诚，“我不是坏人，你别怕。”
梅效白回身推开舱门，看了看越来越近的火把，“梅虎，你进来。”
清若突然撑起身就要跳起来。
梅效白一把摁住她，“别动。”
梅虎也大吃一惊。
“梅虎，这是我的未婚妻，生了重病，要去庆丰找万老爷子，懂么？！”梅效白紧紧地盯着他。
“懂，懂。”梅虎嚅嚅地，他像看鬼一样盯着清若。
“此事就你我知道。”梅效白脸色绷得很紧，“其它人、、、、、、”
“我懂，”梅虎咽了口唾沫，“这是老爷的私事，再说怕、、、、、、怕坏了姑娘的名声，自然得瞒着。”
“对。”梅效白露出一丝欣慰的笑，“把你的头发取下来。”
“什么？!”梅虎没明白。
“头发！”梅效白上前一把扯下他的假发，“你出去，叮嘱其它人不许出舱。”
“噢，好。”梅虎踉跄着摸着光头走出舱门。
“来，把这个戴上。”梅效白把梅虎的假头套戴在兰清若湿漉漉的头上，虽然乱糟糟得，倒不难看，他看了一眼，“说得过去。你躺好，我去拿点药。”
梅效白从货舱里找了点药丸，还没走上甲板，两位举着火把的人就从隔壁的船上跃过来，动作疾劲，带着功夫。
“打开舱门。”其中一人大喊，“都别动，小心刀枪无眼。”这两人身后背着刀，手上提着枪，一身戎装。
“怎么回事？”梅效白急忙出来问。
“奉命搜查革命党，都站好！”
其它地方都搜了一遍，两人来到梅效白的后舱。
梅效白伸手拦住，“两位老总，舱里是女眷，能不能通融一下。”
“不行，让开，耽搁公事，小心你吃不了兜着走。”那人恶狠狠地。
“家眷病了，能不能、、、、、”
“不行。”那人倒不急了，脸上闪过一丝狡黠的笑，还松了口气。
“实在是、、、、”梅效白还想阻拦。
“老爷，让他进来吧，我不碍的。”舱里传来娇弱的女声，喘息连连。
“行，行，哎，实在是她病得严重，怕过了病气，请吧。”梅效白率先走进后舱。
后舱不大，一张小小的床挤了一半，一目了然。两人看了一圈，就把视线定在盖得严严实实的兰清若身上。
他们都把火把伸到床前，清若被水浸泡过的小脸看上去汗津津的，头套里的头发还在往外渗水，顺着脖子往下流，浑身哆嗦，不停地抽搐。
“实在是病得严重。”梅效白沉痛地表示，“一晚上汗没停过，也不知还得耽搁多久，再耽搁，万神医也救不了她的命。”
“把人叫起来。”其中一声突然说。
梅效白一惊，“她哪里还能站得起来，我知道两位官爷是公事，可也得、、、、”
哗，被子已经被掀开，梅效白被惊得一顿，清若也惊恐地缩成一团。她身上的湿衣服不知什么时候换成了他的月白色棉布寝衣，连脚都罩在里面。
“你，你们真是不可理喻。”他一把抢过被子盖在清若身上，挡在她面前，“病人就怕受风！”
两人一言不发地退出后舱。
梅效白拍拍她也跟着走出去。
“怎么样？！”甲板上又多了两个人，一位身材魁梧，声音严厉，另一位则稍显瘦削，但身材很高，颇为儒雅，他站在船尾，不动声色。
“没找到。”出来的两人十分沮丧。
“效白？！”魁梧的男人惊诧地招呼道。
“仁合？!”梅效白虽诧异却笑起来。面前的男人是他的同乡武仁合，两人虽然没同过班，但在一个学堂读过书。他很早就弃文从武，现在是右路巡防营副将协统，兼总兵衔的肖荣强麾下的一名佐领，官到四品，在雅安县算是个叫得响的人物。而肖荣强是梅效白三姨父的兄长，一直驻扎在沧澜河上游的赖溪镇，与梅家关系匪浅。他暗暗提了口气。“真是巧，哎呀，你得替我说说，这个小兄弟、、、、、”
“怎么回事？”武仁合脸色一紧，适才熟络的模样立刻消失。
两人把船上的情形说了一遍，又附耳过去小声说了句什么。
“里面是你的家眷？！”武仁合走到船舷边站住，搜查基本结束，火把都聚集在他们的船周围，火光下阴影密布。“我记得你夫人、、、、、去年仙世了？！”
