江源说：“历来地方官贪污灾银的事情总是层出不穷，皇上，我们一定要好好查查。”
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贺清风好不容易赶到了溧阳，却没有见到孟晓的踪影，问了地方官吏，也都说没有见到过她。贺清风不由得纳闷，孟晓是带着太后的懿旨来到出发的，还有很多随行人员，地方官吏不可能不知道啊。莫非，她在半途中出了什么意外？
贺清风被自己这个猜测惊出一身冷汗，当即命令江源带人返回去，沿途寻找孟晓一行，自己则留下来，细细调查溧阳治理水患的情况。
可是江源前脚刚刚走，才过了两天时间，孟晓就达到了溧阳县城。当然，她不是大张旗鼓来的，而是化装成普通的过路人，悄无声息地潜入了县城，找到当地百姓，打听地方官吏是怎样治理水患的。
打听的结果令孟晓比较欣慰，溧阳县的地方官吏的确勤政爱民，他们将朝廷拨来的银子全都用在了赈灾上面，而且日夜操劳，筑堤防水，搭棚施粥，还亲自到各乡绅和富商大贾家里去，劝说他们拿出银子和旧衣物，分发给饥饿的百姓们。
孟晓听了百姓们的话，而且看见溧阳县城虽然水患最为严重，却并不显骚乱，百姓们虽然衣衫褴褛面黄肌瘦，却个个井然有序地拿着锅碗瓢盆在粥棚前领粥领馒头。不像溧阳县北边的白水县，那里的官吏，根本不顾百姓死活，拿了灾银中饱私囊。所以，孟晓才在白水县逗留了几天，比贺清风到达溧阳县的时间还晚。因为贺清风这次是微服私访，并叮嘱溧阳县官吏不要声张，所以孟晓不知道，贺清风也来了。
孟晓带着林太后派给自己的几名随从去了泺河岸边，看到白水漫漫，周围的田野草地，都被淹得不见了踪影。官兵们划着小木舟来回巡视，不时地从水里捞起已经被淹死的百姓和一些早就被泡烂了的家什物品。在街上，官兵们搭好了帐篷，将灾民们安置在里面，有人在几个指定地点熬粥蒸馒头，不停地发放给人们。
孟晓认为，溧阳县虽然水患最为严重，可是这里的官吏都尽职尽责，情况也不算太严重。据孟晓这一路上粗略的了解，倒是白水县情况不容乐观，那里的百姓，虽然没有被淹死多少，却被饿死了很多，加上洪涝过后疫情严重，也病死了不少人。而且疫情仍有蔓延之势。所以孟晓带着人又返回了白水县。
再次来到白水县，孟晓兵分两路，自己带着几个人去巡查水势，又派剩下的随从将白水县城里的名医都找来，商议怎样对付肆虐横行的疫情。
经过五天五夜的巡查，孟晓发现，白水县三面环山，每当发生洪涝的时候，洪水无处可以疏导，所以聚集在平地上，形成一个类似内陆湖泊的样子，所以，其后果更为严重。不像溧阳县，溧阳县地势较高，虽然洪水来得猛烈，却可以及时疏导，反倒要比白水县更加安全。那为什么朝廷接到的奏报，都说是溧阳县灾情最为严重呢？那是因为溧阳县的官吏很将这次灾难当回事，又担心百姓们，所以不停地向朝廷送去加急奏章，说溧阳县如何如何一塌糊涂，以期能得到朝廷更多的赈济。而白水县的官吏就没这个脑子，另一方面也不将百姓死活放在心上，只顾自己快活就行，所以，对灾情和疫情的描述只是轻描淡写，以至于使朝廷产生了一种错觉，认为白水县尚可，而溧阳县已是十万火急了。
孟晓想来想去，认为在这个朝代现有的条件下，只能开渠散洪，于是手拿太后懿旨，去了白水县衙，与那些脑满肠肥的官吏们商议，征集大量人力来开渠，将洪水引到山外去。白水县东边的大平山外面，是一大片荒滩。
白水县的赖知县一脸难色：“孟姑娘的提议真是不错，只是现在百姓们因为粮食紧缺都已经饿得面黄肌瘦，一个个连站立起来都很困难，还哪里有力气去开渠呢？而且，大平山地形复杂，要想在那里开个渠，恐怕不太容易啊”
孟晓说：“世上无难事，只怕有心人。难道赖大人就愿意眼看着白水县成为一片汪洋吗？”。
“那么孟姑娘有什么高见？”赖知县十分有些不耐烦。
孟晓没有心情计较他的态度，说：“我们可以炸开大平山，在里面开个隧道，这样，洪水就可以顺着隧道流到山外面去，而山外面是荒滩，又没有人烟，不会造成什么后果。”
“挖个隧道？”赖知县瞪圆了眼睛。
