“哎呀，是夫人来了。”喜鹊欢喜叫喊出声，扔下手里的棍子就抢到跟前行礼，“夫人，我这两天还念叨回村里一趟呢，不想您倒先来了。”
牡丹带了那小丫鬟也是上前行礼，蒲草扶了她们起来，简单问询两句就随着喜鹊去了后院。蒲草想起喜鹊方才那架势，猜得许是有人上门惹事，仔细盘问喜鹊才知是那些垂涎牡丹美貌的男子偶尔醉酒跑来纠缠。
喜鹊得意的挥挥小拳头笑道，“夫人放心，我们家里的人可不是谁都能欺负的。我抡棍子撵了几次，那些人这几日都没敢再来。”
蒲草笑瞪了她一眼，“这么说来，你同牡丹她们相处还好？”
喜鹊脸色微微袖了一下，有些扭捏的说道，“原本我也不喜她们，后来看着做活也不偷懒，闲话儿里又得知她们也都是可怜人，后来慢慢就处得亲香了。”
“一个铺子里做活儿吃饭，相处亲近是好事儿，不过你是掌柜，有些规矩不能坏了。”
“夫人教训的是，奴婢必定赏罚分明，不会误了正事的。”
众人进了后边厢房安坐，刚说了几句闲话，急性子的喜鹊就拿了账册捧给蒲草过目，末了又要请她去看新腌制的酱菜。蒲草生怕里正娘子独坐无趣，请她一同前往。里正娘子却说好不容易进城，打算去街上逛逛。
牡丹进来送茶，听了这话就主动请缨陪同里正娘子出门。两个孩子扯着蒲草的衣襟，可怜巴巴的瘪着小嘴儿。蒲草如何不知她们的心思，每人塞了他们几枚铜钱做零用就应了让他们同去。
两个孩子真是欢喜之极，一迭声的保证不乱跑，末了老老实实牵着里正娘子的手出了门。
蒲草和喜鹊两个看了酱菜又盘账，忙碌起来就忘了时辰，待得有空闲抬头看向门外，居然发现已是晚霞满天了。
蒲草刚要去门外望望逛街的几人为何还没回来，就见得方杰一手一个抱着山子和桃花从前边走了进来，随在后面的里正娘子和牡丹手里也是大包小包提着。
蒲草上前接了孩子，笑问，“你不是说明早才来吗？”
方杰放下两个孩子，抻抻略微有些皱褶的衣襟，笑道，“我请了明日主考的两位教谕，还有几位友人晚上吃酒，正好顺带着把进府学读书之事也一并办妥。”
里正娘子听得这话，不等蒲草应声，立刻满脸喜色的行礼道谢。胜子本身读书就很刻苦，这般试前同考官过了话儿，考个童生就是十拿九稳的事儿了。
蒲草帮忙扶了里正娘子，亲亲热热问了几句街上的见闻，末了两人又携手下厨做了几道好菜，众人坐在院里，沐浴这夕阳的余晖一起吃喝说笑，倒也热闹。
待得夕阳完全落下，黄昏降临，东子就跑来禀报客人到了，方杰这才赶去喜洋洋应酬。
喜鹊搬去与牡丹主仆同住，让了最好的三间厢房给蒲草等人，里正娘子独占了一间，蒲草带着两个孩子睡一间。
山子许是在街上跑得累了，手里握着个木刻小船睡得直打小呼噜。桃花却是趴在被窝里，扑闪着大眼睛偷偷瞧着嫂子。
蒲草洗漱完，吹了油灯，上炕把这小丫头揽在怀里，这才笑问，“我们桃花今日是怎么了？可是又什么心事，同嫂子说说好不好？”
桃花软软的小身子往嫂子怀里挤了挤，半晌才低声说道，“嫂子，桃花是坏孩子。”
蒲草轻轻一笑，伸手在小丫头的鼻梁子上刮了一下，嗔怪道，“傻丫头，你不就是偷偷替满桌儿送了个荷包给你二哥吗，这算不得坏事。”
“啊，嫂子你都看到了？”小丫头极惊奇，“满桌儿姐姐让我保密，她说如若告诉别人，她会挨打的，所以我才…”
“嫂子知道桃花最善良，舍不得满桌儿姐姐挨打。但是嫂子不是外人啊，以后有这样的事情还是要跟嫂子说一声。知道吗？”
“嗯，桃花下次一定告诉嫂子。”小丫头本来就觉瞒了嫂子心里不好过，此时听得嫂子不怪她自然欢喜应下了。
蒲草成功策反了小丫头就又问道，“桃花，你把荷包给你二哥了，你二哥怎么说？”
小丫头歪着小脑袋想了想，偷偷笑道，“二哥把荷包塞在袖子里了，他的脸可袖了，还告诉我不许告诉别人。”
“哦，这样啊，那咱们就一起替你二哥保密好了。”
“谢谢嫂子。”
小丫头去了心头大石，也觉得困倦疲惫，偎在嫂子身旁，不到片刻就睡得香甜了。蒲草却是毫无睡意，心里反复思虑着这事儿，琢磨着张贵儿难道真对满桌儿中意？
说实话，她真是不看好这姻缘，满桌儿是个农家姑娘，虽然手巧又心善，容貌也清秀，但她毕竟大字不识一个。张贵儿年少，情窦初开，许是会新鲜两日。但以后他若考了秀才、甚至出仕为官，以他那个清高脾气，怎么还会娶一个农家姑娘做妻？若是那般，可就把满桌坑苦了…
这般越想，蒲草越觉头疼，后来索性也就扔去一旁了。八字还没一撇，以后事到临头再说吧。兴许张贵儿连个秀才也考不上，最后还要回村种田呢。不过，董寡妇家里还是要多照顾一二，将来若是两家结亲更好，若是不成，也算是个补偿了。
一夜无话，第二日一早起来，里正娘子顶了两只大大的黑眼圈儿，明显是一夜未曾睡好，惹得蒲草好笑，拉着她一边吃早饭一边好声劝慰。
待得饭桌刚刚撤下，东子就赶了马车来接，蒲草略微嘱咐喜鹊两句就带了两个孩子和里正娘子上了车。
方杰早在府学大门外的茶楼里定了包厢，众人安坐没有片刻，东子就接了张贵儿和胜子上来。两个小子都穿了崭新的绸缎长衫，同色方巾束发，打点的干净又利索，方才同一众小同窗和先生下了马车，他们没有见到家里人还觉忐忑，这会儿自然是露了笑脸。
众人说了几句闲话儿，府学门外已是聚了上百来应考的小读书郎，吵嚷之声甚是热闹。张贵儿和胜子听得动静就坐不住了，方杰见此就带了他们下楼。正巧，那府学大门里走出两个发放签牌的小管事，一见得方杰迎面过来，两人立时脸上堆着笑上前见礼。要知道他们昨晚可都是随着教谕去了酒楼的，虽说没有坐上主席，但八面玲珑的陈和另外开了一桌儿小席面，打点得他们都是酒足饭饱。
所谓吃人嘴短，今日自然要殷勤相待了。
楚先生先前也没有如何高看两个农家学生，这半会儿瞧着方杰同两个小管事如此相熟模样，赶忙上前寒暄。方杰倒没有因为两个孩子即将转入府学而怠慢与他，甚至还送了个顺水人情，请两位小管事多关照楚家学堂的几个小读书郎。
楚先生大喜，道谢不提。
很快，读书郎们都拿到了签牌子，按照顺序陆续进入了考场。剩下楚先生等十几个教书先生，互相寒暄着进了茶楼一边喝着茶水一边等待。
童生试说穿了就相当于前世的中考，题目也不是如何复杂，不过是默背两首诗文，写上一篇命题文章。只要字迹工整，不出大错，一般都会录取。
张贵儿和胜子读书刻苦，这些题目自然难不倒他们，两人又都是青春年少，穿戴得干干净净，往考官身前一站，立刻博得了考官的喜爱，加者方杰昨晚的打点儿，于是两个读书郎当堂就被录取为童生。
当然，考官也不是傻子，为了不被人闲话诟病，一起录取的还有其余八个别家学堂的读书郎，剩下的百十人就要等三日后公布了。
早有那心思灵巧的小管事等候在考堂之外，一听得这消息就立刻跑到茶楼报喜，自然得了许多赏钱。
里正娘子听得儿子考过了，抓着蒲草的手，激动的嘴唇直哆嗦，眼泪也是淌个不停。
农家人吃饱饭就已是不易，这般节衣缩食供养儿子读书，其中艰苦怎是几句话就能说得清的。如今儿子终于考取了童生，正式迈入了读书人的门槛，她怎么能不欢喜？退一万步说，就是儿子将来不再继续科考，进城找个不出力又赚钱的活计，也是容易多了。
