萧业是扬州府榜首，座位仅次于建康府榜首，位于甲区第二，按着书凭所示，倒是不难找。
考棚和考试差不多，每人一个丈半方圆的隔间，都备有榻、几、矮凳，帘后还有马桶。
考场中，只余沙沙的脚步声，每一名秀才都是默不作声，一派紧张肃穆，萧业找到自己的一间，门外有一名甲士看守，虽然秀才不再搜身，但是甲兵起监督之责，倘若考生作弊，甲兵是要连坐的，这几近于无妄之灾，能有好脸色才怪。
萧业走到近前，拱了拱手，那甲兵理都不理，他也不在意，径直入了考棚。
乡试的笔墨纸砚都是统一供应，考生只须带着被褥，萧业把被褥铺好，便坐下来，自行研起了墨。
他虽曾安慰过蒋方，实则心里并不敢轻视，这年代的考生，只有秀才与拾遗生，不象后世明清那样，有荫生、官生、捐生等诸多滥竽充数者，哪怕两届以上的老秀才，都有着实打实的学问。
与院试雷同，乡试的主考官依然有五人，本道总管、学政，及朝廷下派的部院主副官。
本场的考官是江南道总管任知古，学政王珣，此人年近四十，出身于太原王氏，是王皇后的侄子，萧氏于萧淑妃死后，罢官夺爵，而王氏子弟仍可在朝，由此可见，太原王氏的底蕴要远远强于兰陵萧氏。
另有礼部侍郎武承嗣，兵部侍郎姚崇与大理寺少卿袁恕己。
五名考官的整体层次，比之院试又高了一层，不过阅卷因有神灵参与，故而并无座房之别，任何一个举人，都是五人合议录取。
“诸位！”
任知古看了眼沙漏，猛站了起来，抱拳道：“时辰已至，开始罢！”
“谨遵中丞吩咐！”
四人纷纷回礼，与任知古一起，向上首的文昌帝君拜了三拜，又把香火插入香炉，同时喝道：“请帝君启考！”
刹那间，文昌帝君仿似鲜活过来。
五人均是眼前一花，文昌帝君似是伸手指了指，又好象依然纹丝不动，随即一股浩荡的文气发散开来，笼罩了整个贡院，五人除了武承肆，均是进士出身，自身的文气冲天而起，与之起了感应，透过文昌帝君的眼，考场的一举一动均在指掌之间。
考中举人，可以直接授官，哪怕只是九品县教谕，也可以影响到一县学子，因此到了这个级别，文昌帝君不惜耗费文气，亲自下场，监察考生，同时，考生的文气也不再遮掩，在考试中会发散开来。
对于任知古等四人来说，这等异像已不是第一次了，却仍是暗中惊叹神灵之伟力，不过仅止于赞叹，并不羡慕，说到底，神灵是人死后经册封，受香火而来，居住在冥府中，受人间王朝掣肘，有限度的为人间王朝服务，并不逍遥自在，唯有仙人，高倨九天之上，俯视大地风云变幻，才是真逍遥，真自在。
武承肆的眼里，闪过一抹阴霾，他是武后的侄子，没有科举功名，是幸进，没法与文昌帝君的文气共鸣，自是既羡且妒。
可是来江南道担任乡试考官，是他自己向皇后请旨的，毕竟武家根基浅薄，骤然得居高位，并没有信得过的手下，前来投附者，又极少真正栋梁之才，显然，从应届举子中挑选亲信，自行培养，才是最划算的，武后也有此心思，遂准了武承肆所请。
那四人也不大看得起武承肆，毫不在意武承肆的感受。
“开考！”
任知古大喝一声。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
大鼓重重敲响，所有考生均是心头一凛。
有监考官喝道：“时辰已至，正式开考，诸考生勿要急躁，等候发放考卷。”
考院大门落锁，三日内，谁都不许外出，哪怕提前考完，也要留在考棚里，这是乡试的独特之处，另非紧急军情与朝廷诏令，凡有擅闯贡院者，斩！
任知古监考，是领了王命旗牌的，有先斩后奏之权。
一名名吏员，面容紧肃，按号发卷，照例由考生检查封口火漆，签了名才能领到考袋。
