朝堂之上，当扬州的急报送到，水患的严重程度让所有朝臣都倒吸了一口冷气，整个大殿几乎鸦雀无声，所有人都不敢贸然出声，成为皇座上的魏覃的出气筒。魏覃冷着脸，狠狠一拍椅子的扶手：“怎么的，没人说话？扬州哀鸿遍野，诸位爱卿怎得装聋作哑起来了！啊！”
站在前排的人都不自觉地低下头，连魏平都低下了头，扬州州牧是他举荐的人，如今扬州出了这么大的事，到现在才上报，简直就是妥妥的无能，而他显然也是要吃挂落的。说起来，当初他想要举荐的人根本就不是这一位，而是同一家族的另一位贤俊之才，虽然如今这位人品不错，但他在扬州待了这么久，扬州需要怎么样一个州牧，他心中非常清楚。若无玲珑手段和足够的城府，根本镇不住扬州这些富商巨贾，而要命的是目前这位州牧大人，偏偏就是个正直的榆木脑袋！
想到当初他举荐信都写好了，那位俊才却偏偏在那关头亡故……他便忍不住叹气，扬州这些家族树大根深，能被他看重作为州牧协调各商贾的这个家族自然也不可小觑，当初各方利益好不容易协商妥帖，自然不可能因为死了候选人，就全部推翻。他便也只能认同了他们家族内部换人的做法……现在想来，酿成大祸。
魏平心中极为自责，而朝堂之上的众人亦是心思各异，但显然，没有任何人想当这个出头鸟。连热衷于捞取政治资本的各大世家，这次也不敢擅自派自家子弟去扬州。无他，一方面，众人皆知，水患之后爆发瘟疫的概率有多高，即便再想建功立业，各家也不会把小辈往这种九死一生的地方送，要知道瘟疫死人的概率比之战场也未必低。另一方面，就算送人过去，这一次恐怕也捞不着什么好处。
扬州巨贾对今上的登位可是出了大功劳的，如今伪赵虽然已经平定，但匈奴可还虎视眈眈着，一到秋天，膘肥马壮，这些蛮子少不得要驱兵南下，要打仗自然需要钱粮，扬州就是钱袋子！故而，杨州州牧的位置，这些扬州的世家豪族绝不可能让给长安来的空降兵，陛下也不好意思这么快就过河拆桥……所以，便是派小辈去了，也不过是拖下这家人，换上那家人，总归轮不着他们自己。
魏覃扫了一眼底下人，几乎所有人都不敢和他对视，他阴沉着脸，心情异常暴躁：“诸卿说说，朕该派何人前去赈灾！？”
桓昱拢着手，站在队列里，一动不动，只是低垂的眉眼里藏着几分冷酷。
就在此刻，一个年轻的男子从文臣的队伍里站出来，垂头拱手，恭敬地朝魏覃行礼：“陛下，臣侍御史薛衍愿意前往扬州赈灾！”
桓昱的唇边勾起了一抹笑，他就知道，如此急于表现的薛衍不会放过这个机会。
魏覃眯着眼打量着底下的年轻人，隐约想起这是御史大夫韦竣山手下的侍御史，很年轻，似乎前不久刚刚做了韦竣山的东床快婿，算起来还是阿奴的妹婿。魏覃笑了一下：“嗯，薛爱卿有心了。不知其余诸卿可有意愿同往？”
在场一片沉寂，桓昱唇边勾着冷笑，有一下没一下地抚弄着官服的袖口。薛衍真的是太心急了，他不过是让薛衍的某位幕僚有意无意地提点了他一下，对方就很上道地把这个当作了翻身的机会。当然，这对一个父亲亡故，与家族反目的落魄世家子弟来说，确实是个不错的机会。
毕竟，正统的世家子弟，都希望撸下别人能把自己换上去，而对薛衍来说，能把这赈灾的事做好，能给皇室解决面子问题，不让魏平在这件事上受到牵连，就足够让魏覃记住他了。而他现在求得，也无非是博得皇帝的注意。
这一点，薛衍自己也非常清楚，所以他才愿意听从那位幕僚的话，来搏一搏。但可惜的是，有桓昱在，注定了他有去无回！
魏覃见除了薛衍，没人应答，便也知道在场的都已经把账算得清清楚楚，肯定不会乐意做着吃力不讨好的事，他也不再问，直接指定了薛衍和另外几个武将，并带上一些御医，一道前往扬州赈灾，因为担心瘟疫爆发，要他们明日就启程前往扬州。
这一切都在薛衍的意料之中，当然也在桓昱的算计之中。
第二日，当薛衍携带大批人马出城之时，一个薛府仆人装扮，瞧着有些纤细弱小的人影亦步亦趋地跟在大部队的后面，忙忙碌碌地似乎在帮忙搬运着什么东西，东西搬完之后，他便自然而然地上了最后一辆堆放着草药的马车，没有任何人看见。
桓昱带着魏楚站在城楼之上，看着大部队以行军的速度往扬州城而去。魏楚皱了皱眉：“你打算怎么动手？赈灾队伍里有我们的人？”
桓昱一笑：“队伍里当然有我们的人，但是，不是用来杀薛衍的。”
魏楚饶有兴趣地看着他：“那你打算怎么做？真的等薛衍染上瘟疫不成？先说好，杀薛衍归杀薛衍，我并不希望扬州真的爆发瘟疫，尸横遍野……父皇刚刚登基，前些年又爆发过大规模的旱灾，扬州目前是唯一的富庶之地，大周仅存的钱袋子……一百个薛衍都比不上扬州城的安危。”
桓昱知道魏楚忧国忧民，自然不可能用这种招数来让她不痛快，遂道：“你放心，这次派出的御医都是宫中好手，神医也留下了好些治疗各种瘟疫的方子，我们的人会全力阻止瘟疫爆发，也会妥善处理水患之事。”
魏楚点点头，又抬眸看桓昱，带着点疑惑，似乎在问，既不是瘟疫，那要怎么除去薛衍。
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