“老二家的，月儿说林致远就要倒霉了，这是怎么回事？”
姜氏道：“管她呢。母亲得赶紧给宫里贵妃娘娘去个信，我怕月儿那丫头求我们不成，转头又去找她。贵妃娘娘如今被皇上恼着，还是不要管侯府的事为好。
况且姑奶奶这次的确太过分了，上次父亲和大老爷二老爷都叮嘱过她，让她沉住气，和林致远好好相处。她非但不听，还去害林致远的未婚妻。我听说林致远对那小姑娘宝贝得不得了，要天上星星也给摘。这次就让姑奶奶好好反省下吧，放她出来说不定又会生出事儿来。如今大老爷伤快好了，皇上也没能给他一个说法，还打算升那严守成的官儿，这说明皇上心里有数，只怕怀疑到咱们大老爷头上来了。”
朱老夫人立时变了颜色：“老二家的，这话儿你是打哪儿听来的？江州那些人不是都将错推到严守成身上去了吗，关我们家老大什么事？”
姜氏咬牙：“这件事老爷和老太爷都瞒着，不让我告诉母亲，本来我也没打算说。可如今咱们朱家只怕是碍了皇上的眼，就连贵妃娘娘和七皇子也不受待见了。母亲想想，皇上以前多喜欢七皇子这个儿子，走到哪儿都要带着，可这次祭天，皇上只带了昭妃的九皇子一人。这个意思便再明裘不过了。”
“你是说，皇上想要立九皇子为太子？那我们七皇子怎么办？”朱老夫人经怒交加。
姜氏道：“也没这么糟，皇上年纪还轻，以他的性子，怕是不会这么早就立下太子。但是我们不得不防，昭妃已经有了一个皇子，如果肚子里这个又是个儿子，那咱们家娘娘就危险了。”
自古母以子贵，昭妃分位不低，即便娘家不得力，耐不住人家肚子争气呀。
况且皇上现在的做法无疑表明了他对外戚的不满，说不定昭妃这样无依无靠的反而会得他看重。
“而且我还听说昭妃一生下皇子，皇上就会破格将她升为昭贵妃。”
“岂有此理，那她不是和咱们娘娘一样的份位了吗？”
姜氏见火候差不多了，便道：“母亲，我们不能再坐以待毙，只有奋力一搏，咱们朱氏才有出路。”
“这么说你有法子了。”
姜氏点头：“皇上后宫空虚，贵妃娘娘如今又失了圣眷。我们不如挑几个本家的年轻女子进宫帮固宠。”
朱老夫人有些不愿：“咱们这一脉根本就没有适龄女子，其他几房隔着肚皮，谁知道他们会不会过河拆桥。”
朱老夫人是贵妃的母亲，自然首先为自己的女儿考虑。以贵妃的骄纵和霸道，肯定不愿意与人分宠。更何况是娘家人。
姜氏道：“这一点母亲不用担心，七皇子说，人由他亲自挑。”
“七皇子，难道此事是他的主意？”
在得到姜氏肯定的答复后，朱老夫人便松了口：“也好，既然七皇子拿主意，咱们定然是要照做的。今天晚上我就和老太爷商量下这件事，贵妃那里也由我去说。”
姜氏笑着点头，这件事就这么定下了。
她们没想到的是林沁月没有去皇宫找朱贵妃，上次朱贵妃已经给了她脸色，她知道朱贵妃必定不会帮自己，就去找了七皇子。
七皇子这段日子很不顺遂，朝中和后宫接连出事，且件件事都指向朱氏，皇上对他的忌惮无疑加深了几分。
当他看到林沁月的时候，他并不意外，这些天，侯府的事他一直关注着，朱氏不愧是母亲的亲姐姐，两人在某些事情上如出一辙地偏执。
可偏偏她们都没有生一个聪明脑袋，反被人耍的团团转。
“表哥，宫里什么时候才开始采选，我已经不想在侯府待下去了。”林沁月红了眼圈。
从无比尊贵的大小姐沦落为府中的笑柄，这样的落差她接受不了。
还有祖母和父亲，每次见到她，都是一副失望透顶的神色，好像她做了多么不可饶恕的事儿一样。
可她明明没错，他们一个个的为什么要这么对她。
她不甘心，她不甘心。
“月儿，如今这么点挫折你都过不去，你觉得自己能在宫里生存下去吗？”
七皇子轻飘飘的一句话，瞬间点醒了林沁月。
“月儿，我希望你不要像你母亲和姨母一样，遇到事情先动动脑子。小不忍则乱大谋，这句话不用我再教你吧。”
七皇子眸色阴沉，林沁月立刻道：“表哥教训的是，是月儿错了。月儿……会耐心等待，侯府那边，月儿会更加警醒，一有风吹草动，月儿就会来告诉表哥。”
“希望你能记得自己的话。我喜欢聪明人，但却讨厌自作聪明的人，你是我的亲表妹，可千万不能让我失望啊。在我这里，机会永远只有一次呢。”
林沁月知道七皇子是在借机敲打自己。
母亲陷害裘化真这件事，她事先居然完全不知情，也没有适时阻止事态恶化，这是她的失职。几日后，太后娘娘在御花园办了一场宴会，各大家族品貌出众的小姐们，除了那些有了婚约的，几乎都聚齐了。
这场宴会名为赏花宴，实则是为皇帝挑选后宫。
大夏后宫一向凋零，除了皇后，余下各级嫔妃加起来不过十数人，比起前朝的佳丽三千简直显得太寒酸了。
太后娘娘或是年纪大了，突然意识到皇嗣的重要，便办了这场宴会。
威远侯府作为京城第一流的勋家族，府中两位适龄的小姐自然也在受邀之列，本来没裘化真什么事，但太后许久未曾见她，特意叮嘱裘化真也要来。
裘化真推脱不过，便陪着侯府的两位小姐进了宫。
这顿时日，裘化真结交了不少贵女，她们看见裘化真，都十分高兴。
“化真快这边来，给你留了位置呢。”
花架子下，蒋明兰同几个贵女坐在一起，正朝她招手。
蒋明兰今儿穿着身天水碧的交领繁绣衣裙，蛾眉轻扫，眉心点了花钿。
这么一打扮，衬得她肌肤格外裘嫩，又不失少女的娇美，很是引人注目。
裘化真心下明了，瞧这阵势，蒋家约莫是想送明兰进宫的。
可惜明兰一个活泼爱笑的小姑娘，竟然要在冷寂的后宫过上刀光剑影的日子。
作为朋友，她真替她心疼。
蒋明兰仍是一副烂漫的模样，就算在宫规森严的宫里也丝毫不见拘束，她指着身边的凳子笑道：“只留了两个位置，不过侯府的两位小姐身量苗条，咱们挤一挤就够了。”
“不用了，你们坐吧，我去那边找我表妹。”
林沁月拒绝了蒋明兰的提议，行了一礼，径自往对面去了。
裘化真笑了笑，转身拉林沁宛坐下：“二小姐平日里宫里来得多，不必我们陪着。”
又向众贵女介绍林沁宛：“这是侯府的三小姐，林致远的三妹妹，性子再好也不过，在府中最得老夫人和侯爷的看重。”
众女一听便懂。
得老夫人和威远侯的看重，就说明林沁宛将来会有个好前程，与她交好肯定是没错的。
她们当下便和林沁宛攀谈起来。
林沁宛是个聪明不过的姑娘，又懂分寸，很快和这几位贵女打成一片。
等到太后和皇后娘娘来了，众女起身拜见：“参见太后娘娘，参见皇后娘娘，两位娘娘万福金安。”
太后看着满园子花骨朵似的小姑娘，心情哪儿有不好的，当下笑成一朵花儿：“都起来吧，哀家就喜欢你们这些年轻的孩子，瞧着心里就高兴。”
盛装丽服的皇后端着端庄的笑容，扶太后坐下。
太后对裘化真招了招手：“裘丫头过来，让哀家好好瞧瞧。”
众女齐刷刷看向裘化真，裘化真起身，大大方方地走到太后身边坐下。
太后握着她的手，亲热地说道：“是比以前好看了，以前太瘦了，脸上也没有多少肉。阿远前几日说给你开了补药在吃，你就听他的接着吃，总归不会有坏处的。”
“是。”
裘化真笑着应了：“他也给娘娘开了秋日的药方，娘娘也要记得按时吃药才是。”
四周很安静，她们的对话一字不漏地被众女听去了。
对裘化真怀有敌意的贵女纷纷变了脸色。
先前听说太后娘娘厌恶裘化真这个外孙媳妇儿，她们很是议论了一番。
可太后方才的举动哪里像是厌恶，简直是满意得不得再满意了，只怕连皇后娘娘在太后面前也没有这样的待遇。裘化真余光扫过，便知她们在想什么。她笑了笑，起身将林沁宛带到太后跟前：“太后娘娘，这是侯府的三小姐，上次那副双面绣的屏风是她做的，您不是一直念叨着想见她么？”
太后见林沁宛生得娇俏柔美，便也很喜欢：“阿远这妹妹生得美，手也巧，瞧着就是个有福气的，不知许了人没？”
林沁宛没料太后当众问她这个问题，顿时涨红了脸：“回……回娘娘的话，臣女未曾许人家。”
裘化真俯身在太后耳边说了几句话，太后娘娘道：“阿远这妹妹我喜欢，便帮她许一门亲吧。礼部侍郎卢正淳的小儿子正好未曾婚配，那孩子与你年貌相当，人又斯文，如果你没意见，就这么定下了。”
幸福来得触不及防，林沁宛直接呆住，裘化真拉了下她的衣袖，她才反应过来。
“多谢娘娘关怀。”
她跪下叩了一个头，与卢家三少爷的婚事就这么定下了。
先前她一直担心卢家看不上她的庶女出身，整夜整夜地睡不着觉。一想到温雅如玉的卢三郎，她的心就像刀割一样疼。
如今婚事就这般定下了，她甚至觉得有些不真实。
回到座位，林沁宛表情依旧木木的。
裘化真戳了一下她的脸：“高兴傻了啊。”
林沁宛低头，眼角沁出两滴眼泪：“三郎还不知道呢，不然他比我更高兴。”
裘化真心中替林沁宛高兴。
在礼教森严的大夏，作为贵族女子，能嫁得自己心仪的男子，这是多么值得庆幸的一件事。
更多的女子都像蒋明兰一样，被家族当作联姻的棋子，只要能够带来利益，哪里会管女儿幸不幸福。说是娇养女儿，实则是为男人们的基业舔砖铺路。
这便是赤裸裸的现实。
