如此的荒唐行径，倒还能容忍，因为毕竟对国家没造成多大的损失。但可悲的是，汉灵帝很快就把他对商业的爱好发展到卖官鬻爵的方面了，这样一来，后果之严重自然不堪设想。
汉灵帝之前的一些皇帝，也曾有过卖官的现象，但都只是偶尔为之，而且所得钱款一般都是“佐国之急用”。而到汉灵帝之时，一切都是赤裸裸的，最为荒唐的是，汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。卖官所得钱款都流入了汉灵帝自己的腰包。汉灵帝亲自制定卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一千倍。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减，这可能是议价名字的由来吧。
汉灵帝卖官可谓雁过拨毛，不放过任何机会，连功劳很大、声望也很高的张温、段颎等人，也都是给汉灵帝先交足了买官的钱，才登上公位的。
其中当时的崔烈买官的故事十分搞笑。崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职。中平二年三月，崔烈想当司徒，司徒可是三公之一，真正的国家重臣，但也只能花了500万钱买了个司徒。到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下。望着崔烈春风得意的样子，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，于是想要反悔，忍不住惋惜地对随从亲信嘟哝：“这个官卖亏了，本来该要他五千万的。”旁边的中常侍便插嘴道：“他能出五百万，已经很不错了。陛下您要有点品牌意识，像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？现在连他都认可陛下的产品，正好给我们做免费广告，以后这官位就会更畅销了。”
事后，崔烈有一天问儿子崔钧：“吾居三公，于议者何如？”意思是说，人们对我当上三公有何议论。崔钧据实相告：“论者嫌其铜臭。”这就是“铜臭”一词的来历。
这次刘焉出于自己的野心，提出了在大汉各州设立州牧的想法，却正投了汉灵帝的口味，因为这正可以让他再一次卖了大汉各州的州牧官衔，狠狠的赚他一把，于是这个要了大汉王朝命的动乱之源的办法，就这么轻松的被推行了。
而各地有野心的军阀，也看到了这个难得的名正言顺机会，虽然皇帝将价格定在五千万钱这个高位，但依旧趋之若鹜，因为只要拿到州牧这个职位，从此以后，一州之地，变成了自己私人财产，就可以对一州百姓予取予求，本钱不转眼就回来，而且还能长久的赚钱，这怎么不让人眼红？
“丁伯父若能成为一州州牧，对我们家族的整个发展，是有绝大好处的，最少能向公孙瓒那样，安排家族子弟无数就业，这五千万钱花得值，只不过，我们盐场的出产能力已经达到了极限，若再要增加产量，说不定是激起民变，这一点不得不防啊。”酒监继续着自己的苦处。
