骨瘦如柴的花狗在前方引路。
芸娘和青竹，被彩霞和晚霞各自护着，跟随花狗而去。
若是这花狗是吃过李家馒头的，说不定便是报恩，带两人去挖财宝哇！
前方小巷曲折，左拐右拐出了巷子，到了一片废墟前。
废墟周遭坐着、躺着若干衣衫褴褛的乞丐，绵延了一条街巷。
花狗到了此处依旧前行，一边走着一边时不时转回头看着几人，谨防几人未跟上。
再往前，快到一处檐下时，花狗倏地加速，直直窜去一个扁头小乞丐身边叽叽叽叫着转了两圈，方一跃退回芸娘身畔。
那小乞丐的目光跟随着他家的花狗，自然而然落到了芸娘的脸上。
瘦成人干的小乞丐蓬头垢面，绿豆小眼直直望着芸娘和青竹。
随着他的注视，他双眼忽的瞪大，瘪了瘪嘴，撕心裂肺的长嚎了一声“阿姐——”便扑去了他身侧的一位躺着的老乞丐身畔，哭嚎道：“干娘，我们有救啦，有饭吃啦——”
好春光后院，阳光照的刺眼。
郎中为哑婶诊完病、开了方子、按方抓来的药熬在红泥小炉上时，小乞丐石伢已吃过了三个馒头，两只鸡腿。
在他罪恶的手伸向下一个馒头和鸡腿时，青竹啪的一巴掌打在他手上，将免于荼毒的馒头和鸡腿端开，唤着丫头舀来一碗粥，宽慰道：“饿急了怎敢这般吃，喝些粥。”
石伢便如儿时那般瘪了嘴。
青竹便提醒他：“再这般，阿姐要打你！”
她的脚下，还丢着芸娘寻来的笤帚，若不是被众人劝下，石伢刚见芸娘，便要受一回她的管教。
四年多未见，石伢除了长高了之外，依然是那个扁头绿豆眼的石伢，瞧见鸡腿，仍然走不动道。
石伢转头看了看芸娘，壮着胆子道：“姐夫不让阿姐吃饱，你瘦成这般模样，该回去打他，怎地能打我？我可就……可就……”
他说的心酸，不由的又哭了出来：“我除了干娘，可就只有阿姐你了……”
芸娘冷哼一声，咬牙切齿道：“姓石的，你十六的大小伙了，若再敢轻举妄动、自作主张，我便让你当一辈子叫花子！”
石伢缩了缩脑袋，不敢再同她斗嘴，只吸溜着将浓粥喝尽，被丫头带下去洗干净身子，换上一身先买的成衣，方同芸娘道：
“我带着干娘和阿花，赶着小骡上了路，只走了一半，便被人抢了小骡和银子。余下的路，是我们一家三口一边问人一边到了城外。
可我们这副模样，进不了城门，阿娘又病重，已在城门口讨了半月的饭食……”
青竹摇摇头叹道：“你也就罢了，你瞧瞧阿花，被饿成了什么模样。”
趴在石伢脚下的阿花正在吃肉，听闻有人唤它，只极亲昵的向青竹唧唧两声，便继续去顾着它口中的肉。
芸娘此时方道：“这些日子，你们便先在铺子里住着。你是大小伙，白日里照顾干娘，干个跑腿的活，夜里去前面铺子里睡。这处唤郎中方便，等哑婶病愈，再替你们寻旁的住处。”
石伢便点了头，又试探着问芸娘：“我还能再有一头小骡子吗？我好好的小骡，只怕现下已被……已被山贼扒了皮……”
十六岁的大小伙，流起眼泪来丝毫不逊小娃儿，多愁善感的十分惹人烦。
芸娘冷冷道：“这便是你的经验教训，你自己多为旁人想一想。骡子暂且没有，看你表现再说。”
这个夜里，芸娘回去缩在殷人离怀中，便感叹道：“真想回江宁。不知何时，在江宁的亲友便要不见。”
他抚摸着她的背，轻声道：“会有机会的……”
