与此同时，密道中的德升警惕地保护在建文帝身侧，二人左等右等不见荆韬返回复命，又听得外面翻寻的异响，预感不妙，便循着狭窄逼仄的密道，靠着火折子的星点光亮摸索着朝前先行。
禁城偏僻一隅的万佛殿早已人去楼空，显得格外萧索枯寂。万海领人疾行而至，一路并未遇到禁卫的任何质疑与阻挠，原来十二卫大部兵力都被紧急调往各处城门御敌，因此内宫便处在了暂无护卫把守的状态。
万海虽有异心，却有他自己的顾虑，他不敢直面建文帝，甚至不打算守株待兔，当场将人截获，他只消做到敲山震虎，让密道里的人知难而退，那么剩下的事，便可交由燕王处置，而他的功劳亦丝毫不减。他命手下迅速在佛殿内分散布控，众人并不知晓密道出口的确切位置，只在各处探看，营造声势。当德升护着建文帝接近出口，发现明处全是意欲堵截之人，他们甚至能够清晰地听到外间的交谈声，闻知荆韬见异思迁，竟已将密道之事外泄！
万海继续高声诈道：“十二卫已尽数降了燕军，燕王有令，命我等依循宣威将军之言，封锁万佛殿，不准一只苍蝇飞出去！”
建文帝信以为真，万念俱灰，对德升道：“荆韬误朕……不逃了，朕不能这般不顾皇家体面。”说罢再不理会德升劝导，原路返回金殿。就在他出得密道，重又立身殿内时，正遇上皇后领着年幼的太子，被万海的人哄骗入殿，帝后对视一眼，神色由仓惶渐趋平静……
再说那为求自保，不惜出卖建文帝的荆韬，与镇守在禁城偏门的部下汤骋分析利弊，一拍即合，二人私开城门，向燕王投诚示好。燕军有了进入皇城的突破口，犹如神兵天降般出现在十二卫后方，腹背受敌的禁军终究不是实战能力强悍的燕军的对手，绝大多数选择了缴械投降。
前军顺利入城，燕王却望着熟悉的城楼，立马踟蹰，他的内心极度复杂，一面想亲自处决了蛊惑圣心的齐黄诸臣，一面又对父皇心怀愧疚。若非逼不得已，他又怎会逆天而行，撼动了侄儿的皇权统治？
道衍追随燕王多年，深知他的隐衷，随即上前建议道：“殿下至孝，何不先往奉先殿拜祭太祖高皇帝英灵，已慰当年被拒入京，未能送别亡父的遗憾。”
燕王正有此意，他向手下部署完毕，转头祭奠父皇而去。部众遵照王命，先是有序地替换下禁城十二卫，再将太后吕姮的寝宫重重围蔽，重兵监控。冤有头债有主，吕姮的罪孽也该到偿还的时候，燕王特将她留给王妃亲自发落。
“走水啦——”小太监尖厉的呼喊声骤然响起。就在燕军涌入皇城的一刻，建文帝栖身的金殿方向忽而浓烟弥漫，火光熊熊。
一拨内监自发地涌向金殿救火，不想却遇万海等人横加阻拦，双方从僵持逐渐演变成火并。居放遥见这场混乱，领兵前来镇压，就在他致力稳定局面之时，退避在附近的一队锦衣卫突然杀出，发起一阵猛袭。居放临危不乱，迅速指挥兵士们分散开来寻找掩体，并伺机反击。滚滚烟尘中，一场小规模的战斗如火如荼地上演。
那方才倒戈投向燕王阵营的汤骋，听闻宫中战事又起，主动请缨赶来增援。远远地，他一眼认出正指挥作战的居放的身影，他的脑海中瞬间浮现起当年在酒楼被居放暴打羞辱的场景来，他迎娶盈月不成，不也是因他心仪的女子偏对居放心有独钟。多少年过去了，他始终对居放心怀刻骨恨意，面对这天赐的机会，他趁人不备，瞄准居放后心悬弧射矢……
金殿大火终被扑灭，三具焦尸狰狞蜷曲地倒在炭黑的断壁残垣下。太子一身烟尘，浑身颤抖着推开残破的挡板，从密道口缓慢爬出……建文帝在决定焚宫的最后关头，终究狠不下心，与皇后一道将太子推进密道。
救火的宫人们聚拢在太子周围，陪着他痛哭哀悼，众人朝着金殿遗址长跪不起。
宫中开始流言四出，金殿中暗藏密道的消息不胫而走，有传帝后已从密道成功遁逃，留下的几具焦尸不过是迷惑视听的内监的尸首，也有说失火前陛下其实从未离开金殿，已是凶多吉少……万海偶然听得议论，上前断喝道：“休得妄言，陛下的行踪自然不会叫你等知晓，稍后仵作会入金殿验明焦尸正身，若再有谁敢散播谣言，即刻以乱党论处！”
有宫人不服，辩道：“究竟谁是乱党，谁为贼寇？万海，你暗通燕贼，不要以为你做下的勾当能蒙蔽住所有人的眼睛！”
万海目露凶光，将手一摆，立时便有几个粗壮的太监气势汹汹地冲上前，将那出言不逊的宫人扭住，押离金殿。其余宫人抽抽噎噎的，再无一人敢多言，他们心中已有所知觉，建文一朝怕是要变天了。
奉先殿中的燕王得悉建文帝自焚身亡的消息，总觉半信半疑，命近侍三宝入宫再探真伪。不多久，三宝领了仵作，金殿值守宫人前来见驾，核实了建文帝与皇后焚身烈火的实情。
燕王深感震惊，他虽入了皇城，却从未想要侄儿的性命，岂知他不堪压力，竟与皇后焚宫赴死，此种结局实在令人唏嘘。他不由又想起自焚的十二弟，当年湘王在烈焰焚身之时，曾发出痛苦的诅咒，经目击者添盐着醋，流传甚广，如今湘王口中的凶谶成真，不得不令人联想到天道轮回之说。
靖难之役打了三年，燕王终是未再见到允炆一面，那些想要当面叙说的话也将再无机会倾谈，他沉默着，心内的悲郁之情逐渐超越了最初战胜京军的欣悦。他唤过三宝，吩咐盛殓帝后尸身，举国哀悼，岂料此言一出却遭道衍极力反对，只见他重整衣冠，恭肃地行过大礼，才道：“殿下，国不可一日无君，纵观天下大势，皇位的承继已非殿下莫属，何谓天命归燕，如今便是殿下即位的大好时机。”
燕王沉思吟味，道：“本王只道敢战才能止战，走到这一步，真觉体味到了赵匡胤黄袍加身时的不得已。即位的事暂且不论，军师可否告知，为何反对本王替允炆治丧？”
道衍低笑两声，爽黠道：“殿下发动靖难之役的初衷是清君侧，怎奈世事难料，建文帝与皇后竟丧身火海，留下懵懂稚子，如何堪登大宝？殿下是非即位不可的，然传位诏书已无从得取，正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不利，为今之计，殿下断不能以帝王规格将建文帝入殓，以免有人抬出太子，搬出父死子继的言论来。不若利用金殿密道的传言，让建文帝无迹可寻来得干净。”
随护在燕王身侧的高煦豁然明白，忍不住赞道：“妙啊，军师好见地！陛下生死不明，那乳臭未干的太子怎能轻易正位？而国不可一日无君，父王摄政，凌驾于太子之上，早晚顺理成章地坐稳龙椅。”
燕王转首对高煦正色道：“勿要张扬其事。”
高煦嘴上诺诺称是，心中早按捺不住，他找个由头抽身，往太子暂居的宫殿而去……
此时的禁城已遍插王旗，那些经过战斗与骚乱而留在宫禁内的血腥痕迹正慢慢被抹去。惊闻恶讯飞马赶到的辛夷，发疯似地在宫城外成排的尸身中找寻到居放冰冷的遗体，她抚尸恸哭，撕心裂肺的号泣足令见者落泪。与丈夫一同下狱的那些年，二人鲜少有机会碰面，好不容易熬到燕王入主京师，二人得以先后出狱，还未及相逢，再见已是阴阳两隔。
