一块块绿色稻田，拼镶成了一大片起伏的原野，又有桃李樱树点缀其间。风景深处的一栋白墙青瓦房屋、在围墙环绕下，便是耿家的庄园。
“父亲，姑婆生辰、为何不请咱们家？”
耿浩问出的问题，似乎极难回答。他爹耿琦沉吟不已，好一会儿没答上来。
耿浩的眼睛里有些血丝，好像有两团火在眼珠子里燃烧着。他不是今天才如此恼怒，自上回从梨园回来，耿浩浑身就像长了刺一样，谁都不敢招惹他！
那个替耿浩赔了二十贯钱的汉子、又在梨园出手救了沐蓁的人，居然是汉王朱高煦。
耿浩还是懂不少东西的，不敢在外人面前说朱高煦的不是，因为那人是当今皇帝的亲儿子。但是，他有一句敢怒不敢言的话：此人就是杀了他爷爷长兴侯的仇人！
若是爷爷还在世，耿家何至于沦落至此？
那天梨园遇到刺客，朱高煦赤手救了沐蓁一命；最让耿浩无法释怀的是，彼时自己居然躲开了……
虽然后来沐蓁没有怪他，还不断安慰他：表哥不会武艺，见到兵器一下子会躲开，那是人之常情；表哥乃读书人，何必与人比勇猛？
但耿浩还是觉得很羞辱！表妹离开梨园时，几番回头，她嘴上说得好听，实际上还是被朱高煦打动了罢？比较之下，耿浩更是无地自容，转而恼怒不已。
……这时父亲耿琦终于开口了：“西平侯不给咱们家发请帖，自有他的道理。浩儿别管此事了。”
耿浩刚才又想起了梨园刺客之事，正在气头上，听到这里、便脱口道：“先祖父在时，耿家何时如此颜面扫地？！”
“你……”耿琦的脸马上红了，指着儿子却说不出话来。耿浩他娘赶紧快步过来，扶住耿琦，转头道，“浩儿，快向你爹认错！”
耿琦一跺脚道：“没规没矩的逆子，你要翻天了？”
耿浩的怒气未消，根本不服气，他干脆把之前的怨愤也说了出来：“宋晟的两个公子，以前在京师、我和他们还在一块儿像好友一样顽；可现在人家都要娶公主了，再看看我有甚么？今后若再遇见他们，我是不是要向他们下跪？”
他父亲气得浑身发抖，马上去找了根棍子。
不料耿浩直着脖子道：“父亲打罢，打死我倒省事了！”
他父亲举起木棍，马上被夫人拼命抱住，夫人哭道，“你教他就教他，这么粗的东西打下去，有个三长两短我怎么活啊？”
他父亲长叹了一口气，终于松了手、被夺走了木棍，他怒视耿浩道：“他宋晟是西北大将，朝廷正用得上，宋晟还和燕王府有旧，耿家怎么比？你别什么都和别人家比……”
耿浩嘀咕道：“爹娘也动不动就和别家的儿子比？”
他父亲咬牙挥起了巴掌，又被夫人抱住，他瞪圆了双目看着耿浩，骂道：“你这个忘恩负义的不孝子！这庄园是谁给的；外边那些良田谁不想要，非得给咱们耿家？沐府有什么对不起咱们，老夫人生辰不发请帖过来，又怎样？你他娘|的……”
耿浩依旧直着脖子顶撞道：“姑婆生辰，云南的达官显贵肯定都要去，正是找门路的好时候！爹成天就守着那几块庄稼地，一点办法都不想，咱们家何时有出头之日？”
耿夫人一边哭一边急忙喊道：“浩儿，你还不快走开！你爹正在气头上，别多嘴了。”
耿浩这才转身溜出了堂屋。
他跑进自己房里，从柜子里拿出一只盒子打开，里面正放着十几颗大小不一的小珍珠，那是他陆续从渔民手里买来的。耿浩抓在手里，琢磨着做一样什么首饰，当作给姑婆的礼物。
珍珠是小了点，不过若是他亲手制作了玩意，那意思又不同了。
……
六月初，沐家老夫人生辰，阵仗简直比过年还热闹。附近的几条大街几乎是水泄不通，很多地方官员、土司首领从上个月启程，就为了今天能赶上宴席。
沐府内外敲锣打鼓、人山人海，又有杀猪宰羊的惨呼声凑热闹，喧嚣嘈杂不已。
正门门楼前最堵，因为奴仆们要清点礼物，登记造册时还要唱礼单，很多人都排队等在那里。
而且西平侯沐晟亲自在门前迎接宾客，他被一群青壮默默地围着，身边还有几个官员。若是不太重要的人，沐晟身边的官员就帮他招呼了，他只是微笑点个头就行。若是汉王、布政使、都指挥使等大人物，沐晟还要作拜礼，上前寒暄几句。
耿浩抱着一只木盒子，好不容易排队到了门前。
沐晟发现他了，沐晟的脸色顿时一变，那不欢迎的意思都写在了脸上！耿浩上前拜道：“晚辈为姑婆祝寿。”
沐晟一言不发地点了头，又侧目看了身边的一个官员一眼。那官员急忙上来，一把就拽住耿浩的手臂道：“公子里边请。”
“我带了点礼物……”耿浩道。
官儿道：“不用在那里，一会儿公子亲自给老夫人罢。”
“也好。”耿浩点头道。
两个人前后进了内厅，耿浩以为可以直接见到老夫人，不料却被带到了一处偏僻的房前！
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