“没有！你这是骑马过来的？”冯德才注意到白墨脚下穿着的马靴，笑问道。
白墨坐下来，点头道，“我正在练马术，汽车一时半会咱们是弄不出来了，所以我得重新考个驾照才行。”
“哈哈！你其实不用急。”冯德才身旁的林永茂笑道，“我和老冯正在商量修建新华岛（温哥华岛）南部的铁路干线，第一期工程就包括从新华港到镜湖镇，化学研究所就在中间，以后往返坐火车就行了。”
“技多不压身嘛！”冯德才摇摇头，“新华岛的铁路要等钢铁厂的产能上去以后才能上马，而且工人也需要培训，这至少也要一年时间……”
说着，他叹息一声，“说到底，咱们的技术工人还是太少了，好多工厂里的蒸汽机坏了也要排队修，老刘他们连轴转地带学生，也填补不了缺口。”
表白墨闻言，认真道，“……冯工，我相信这些问题以后都会解决的！北美这里资源丰富，什么都不缺，人口问题也可以通过移民解决，咱们国家未来的前途一定是光明的！”
冯德才目露欣赏地点点头，“……恩，不说这些了！小白，你知道我提前喊你们回来的目的吧？
明天程老和卫老就要跟着舰队离开，接替他们的夏文耀和吴哲虽然已经确定了，但咱们内部还是要走一下投票程序。”
白墨点头，程爱国和卫仲其一个是玻璃厂的老厂长，一个是地质研究所的老所长，年纪都超过了六十岁，这次都要跟随外交舰队绕过麦哲伦海峡前往欧洲。
冯德才和执委会的其他人都不太同意他们去，但两个老头态度坚决，一个想去欧洲的巴黎看看，一个则想勘察南美西海岸的矿产资源，执委会拗不过，只得同意他们上船，但是要求他们必须服从船长的命令。
……
第二天上午，天气难得放晴。
新华港万人空巷，齐聚在海军码头，为即将起航的访欧外交舰队送行。
外交舰队由三艘排水量800吨的新洲级快速巡洋舰组成，每艘船都有一台165马力的曲柄蒸汽机提供水下的辅助动力，配合船上的风帆，最高航速可以达到16到20节。
当然，因为蒸汽机和船体的结合技术并不成熟，尽管采用了不少钢制构件增强稳定性，但频繁使用热机加速和转向，仍然有一定的风险。
所以这个航速最多只能维持几个小时，且必须时刻进行抽水作业，以确保渗水不会危及安全。
也因此，新洲级快速巡洋舰即将进行的欧洲之行，在绝大部分时间，都要使用风力航行。
本来按照海军一开始的计划，新洲级巡洋舰是纯风帆动力的战舰，并且在去年就能进行海试了，不过蒸汽机的出现打断了这个计划。
蒸汽机提供的额外动力会给新洲级战舰带来巨大的机动优势，让舰队人员的安全更加有保障，所以才将出发的时间推迟了将近一年。
