等小弟宋如刚结束集训正式放假，母亲刘秀琴去火车站排队买好火车票，回来后叫三子女收拾行李，自己又去买一些干粮和水果，好让三人备在路上吃。
母亲刘秀琴给父亲宋天保去电话说了火车的班次和到达时间，又帮三个子女检查了行李包看有没有带漏什么东西，又嘱咐三人出门注意安全，就到了出发的日子。
原本刘秀琴也想陪同孩子一起去，但想到自己的探亲假三年才有一次，如果今年请了假，万一母亲身体有什么情况，再请假就会被扣钱。三个孩子也大了，下了火车也有宋天保接，也就放心让他们自己去了。
出发当天，母亲刘秀琴又煮了几个鸡蛋叫三人带上，在火车站还唠唠叨叨叫小弟注意这样注意那样，惹得小弟非常不耐烦了，才停止唠叨。宋如岚看母亲不放心的模样，和大姐一起给母亲许诺路上保证安全第一，时刻照顾好自己和弟弟，让母亲放心。
等火车开动后，小弟宋如刚不肯老老实实坐在座位上，先去餐车逛了一圈回来给大姐二姐说盒饭最便宜要三块，炒菜都很贵的。大姐宋如芳说母亲准备了鸡蛋干粮和水果，今天晚上就简单对付一下，明天中午再看情况决定吃什么，反正明天下午就到，出门在外节约点好些。
以前去省城姥姥家也是坐火车，但路途没有这么远，中间也就吃干粮对付过去，父母从来没有带三姐弟到火车上的餐车吃过饭，在宋如岚三姐弟的眼中餐车就是高消费的场所。
宋如岚其实不想在餐车吃饭，火车上的炒菜既贵也不会好吃，倒是沿途停靠的站点上有时有地方特产买些来尝尝还新鲜些。不过三姐弟有事都商量着来，宋如岚也不会特立独行。
三个人坐的是硬座，这个时候坐火车的体验是不舒适的。卧铺车厢要好很多，但买卧铺票是要凭本事的，卧铺票价高票数少，不找熟人就要单位介绍信，不是随随便便可以买到的。
三姐弟晚饭就把带的干粮水果解决了，火车上越来越拥挤和闷热，没有空调只有风扇在哗哗地转着。晚上十点之后，车厢惨白的日光灯便熄灭了，只留下一组夜灯昏黄的亮光，窗户之间的壁上悬挂的广告变得晦暗不明，勾勒出一种困倦而舒适的气氛。
在打瞌睡之前，大姐宋如芳督促小弟带着洗漱用具去简单刷牙洗脸， 由于行驶时的颠簸，无论上厕所还是去接水都不算上佳的体验，还免不了碰上正在洗蔬果而长期占用水槽的同行旅客…… 此外，在金属喀啷作响且四处漏风的车厢连接处，有很大几率会碰上眉头紧皱、出神地吸着烟的旅客大叔或者身穿制服，以及拿着笔记本也不知在进行什么工作的列车员。
夜里，宋如岚无法入睡，盯着窗外看几个小时直到睡意朦胧：远处闪烁的农家灯火、连成一条虚线的公路或桥梁上的路灯、以及那些离铁道很近且有着几排日光灯窗口的一闪而过的楼房。
深夜停车也是一种有趣的体验：刹车之后，车头那边传来一声遥远的车闸放气声，之后万籁俱寂，移动的光影完全静止下来。随后，便会听到车门打开的闷响以及少数下车的旅客在走道中挪动行李箱的声音。
一觉醒来之后，伴着早间开始的广播，夜里的灯火化为铁道旁明快的农家百态：庄稼地中整齐的田埂、一闪而过的牛羊、游满大鹅的池塘。当时的铁路不比现在规划严格的高铁沿线，铁道两旁的环境十分复杂，给人一种横穿农村的真切感觉。
让宋如岚印象颇深的一个细节是铁道两侧的农家墙上常常绘制着各种各样的广告，具体内容从杀虫剂、化肥、农用机械到牙膏牙刷无所不包。一人多高的艺术字设计简单粗暴、扎眼异常，比起后世的制式广告牌却有一种说不出的趣味和喧闹感。
宋如岚看大姐和小弟都是一脸疲惫，吃东西都没有什么兴趣了，看看时间还要在火车上待六七个小时，就拿出扑克三人一起玩争上游来打发时间。等近中午的时候，宋如岚说到站停车时下去看看有没有什么吃的可以买些来尝尝。
等火车停下，宋如岚看见站台站牌的“韶关”两个大字，明白已经进入了广东省地界，问了列车员说是火车会在这个站停靠三分钟，就留下小弟照看行李，和大姐下车看站台有什么吃的东西。
两人急匆匆在站台工作人员推的小推车上买了八宝粥和一种炒米饼，还有几个当地出产的佛手瓜。小弟宋如刚说这个瓜以前没有见过，不知道怎么吃，旁边坐着的旅客支招说先削皮再去核，吃果肉就好，三人尝过后感觉口感不是很好吃。
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