这么一住就是四月份初。这天王景山来接，四个住热火，娘六个热泪盈眶，难离难舍的分别。
姐四个接受这次教训，小英应该放下心怀，可是从想法越来越形成负担。鸿燕道：你这样会做成病，那我这一身的病交给谁呢？你这么死心窟窿不替我想，咱几个滚到哪里是哪里。小芝道心眼不活死路一条。正说呢舅妈来至。是边说边用手比划这串亲戚，住起来没定没了。胡大妈道：抓住好说话的啦。
舅妈道：我跑好几趟。你家老妈妈告诉我，西吴各庄牛家来信催娶。你就给小海结了婚，还免去他胡作非为的。鸿燕道：舅妈您不知那丫头有干血痨症，您说这怎办。舅妈说：我也听说啦，这是媒人说的。牛家说好，你冲一下，取个吉利还许好喽！心里一痛快病就松心，你说呢？我又爱说，都把窗纸捅破说个明处。
鸿燕道：那我去趟吴各庄。舅妈道：叫英跟你去。小芝道：还咱四个去。舅妈道：动弹就是四个大丫头。你们可真不像话。把头改一下顺顺眼。
英道：舅妈也钻窟窿。处别的事还能把心里事勾个一顺万顺？舅妈道：你有什么不顺的？大豆腐坊开着。谁都说小英舅妈可换了样子啦。昨天东头你大爹给我送去小米五斗，玉米渣三斗，我这时再弄点豆腐。
鸿燕跟道：舅妈你就搬这边来吧，这井水可真甜呢！豆腐每斗多出五斤豆腐，每人将岁数合起来能活一百三十岁。舅妈笑道：那不总有个破叽叭龙管着吗？你把那破龙说好，他不来我来。总要心明气和就行。
这天鸿燕姐四个坐小车子，一直飞奔吴各庄。这牛家是和燕爸爸拜的义兄弟，这牛家也是武举人。可燕爸是武秀才，这牛家辈辈有武艺的人，现下在天津卫领兵。这位姑娘今年十六岁，终年有病，从十二岁开始。因她自幼无妈，归后娘抚育成长。这么可就有着后爹，这丫头心重，不说长不道短，心里有数可也不好咬人。后妈总不给好脸，暗哭暗愁。后妈恨不能一时把她用挑子挑出去，因有个婆子，手把拦拢，不忿这位后太太用心，见面就各有说词，有时抓在一起。这样一来，后娘对这丫头不是后退，而是上劲了。这丫头被克，三分病也够九成患。
这位婶后退火候，娘俩抱头大哭。小琴那你要有个长短，我可对不起神佛！这个丫头是这位婶不辞早晚拉合起来的。这位后娘一过门是和这婶上的台，说笑无不对心思。日久越来越不对劲头，可也给小琴加个淑字，从那时起叫淑琴。她爹从天津回家，这位婶出主意给婆家送信，娶走就去这段心病。
这么一来鸿燕来到，姐四个进得义爹家，都很招待。因鸿燕来此住过，那还是在后娘结婚日子随妈住月余。那时小琴九岁和鸿燕一起玩，比鸿燕小一岁。
此时一见面，骨瘦如柴，可是真俊。别看有病，越端详越俊，秀眼玲珑。病不是放炕动不得，她不喘，说话如铃。只是脸蛋两颧骨粉红粉红。
淑琴道：姐姐我可想你呢。我看到姐我病好一半，你应该把我弄走。自死我不离你，我心里方美呢。
燕点头，小英也万分喜欢。这样上得车回至东庄老宅，想交给老妈妈照管。小英道：不行不行，弄我那里去。鸿燕道：明日先去宝和堂请大夫看看。这里比后道近。这么辰时末进东门，可正看见石钢这四匹大雪白马。只认得石钢，姑娘家又不好直截了当说话。姐俩是边说是边想主意，燕和小英奔西门进得布铺把王庆云请出。鸿燕耳语一番，王庆云一直朝馅饼铺走去，和东樵石钢互相打了亲热招呼道：我可见从门口一恍过来四匹大马，未想是尊驾来临。我越想越不对，这一带无这马。故此我跑来请回柜上，我想比这里舒服一些。东樵道：你即来，咱吃完去柜上聊天。再说还得请寻趟沙龙呢。
王庆云也不好推，只好实心的坐下。因为不弄虚伪事，一来候客，二来候账，三来眼前是受姑奶奶千叮咛万嘱托而来。此时吃完东樵给银子，柜上说王掌柜付啦。东樵道退喽收这个。跑官一听拒绝不开，对王掌柜一笑道：请掌柜放手吧！把银子找来。东樵把散碎一些给了小费，石钢牵马都奔益和祥而来。
说起南货，早继续从通州运往四面八方城镇各地。书奁瓷器，花市布轿衣等都是新样印花与刺绣。王春跟道：我们这次来，咱是一家子。都是王家人，可你们布行也应该万事通，别专一门。为什么说给烦请下沙龙呢？我们是为买些好木料。再说你们这里应该树立粮栈，
王庆云道：皆因这街里路途实为不便当，又因粮食市等都在街南，您看这街道无法往返运载，放在街外又不放心。这个市就利商贩收粮，当时就往通州走。前年成瑞也提过这事立个粮栈。可这街里都无适当地方安排，也因放在街外不行，把这事立时放松。赵东樵道：提起成瑞，王庆云你认识？答我认识，是沙龙外甥。东樵道：对对，现在可跑远去。庆云道：我听说是微山。王春道：不错，这是从去年十月份调往苏州，现从苏州去福建，赐号宏样领督察，再向上升可就进京见皇上啦！王春说完哈哈大笑不止，可他这么无心说，是庆云有心听，心里说这位苦命的小姐恐怕无缘相遇啦。都说做官十年二十年不能归家……
这时沙龙进来说快走，咱吃馅饼去。东樵道：来我给你留呢，庆云放厨房还温热，你好吃个欢，吃饱好说正事情。
王庆云趁此写个条装在信封里，面交姑奶奶鸿燕拆阅，叫徒弟赶紧送去。
也巧，宝和堂大夫刚走，鸿燕和小翠小芝跟淑琴说话。这老妈妈和小英把大夫送出大门，小英去厕所撒尿，老妈妈在外边等。两个刚要进二门，耳听脚步声，大奶奶我来交一封信。是要交姑奶不叫旁人看。小英一听赶紧夺过来道：你家坐一会。这徒弟一见道我交对面就回去呢。小英道：交给我没错。徒弟出了大门，小英坐在二门坎上，把信抻出来看，上写：
姑奶奶膝下禀者，庆云受委之即赴。请四君于敝柜饮茶叙谈。提成瑞号宏祥为督察，言明于去冬十月从微山升苏州四品官职，即于腊月份赴南几各地巡察。细询查辩内情，做官在外，身为臣食国禄。皇家不给假，返里省亲难矣。
小英看至此，身子向后一倒。老妈妈在身后急叫姑娘姑娘姑娘。小芝小翠从屋跑出，掐住小英向屋托去。鸿燕迎在屋地门，这又怎说？这可又是怎说？进了东屋手忙脚乱的，揉哇揉呀。好不易喘上一口气。我的姐姐呐！我早就说没指望没指望……又合上双眼。
鸿燕被老妈妈捅一下道：给给给。鸿燕接过嗯一声，根源在这里呢！随从头向下看信，向下看道：此四君我认识，有石钢赵东樵，另两位是从苏州来，一叫李纯泰，一叫王春。听其内意是买办木料。沙龙叔被请来，下示未解，暂奉之。请姑奶奶别走稍迟。等他们登路回通复奉陈禀。
王庆云 寸草谨禀 本日
鸿燕道：这是喜讯你着什么急？长话长说短话短续。你不看这里细的一面，只看粗中淡意。这么说做官是一定的，做官更持法持理。正人家不正己？即是做官不给你趟出路来，你怎去做个夫人呢？
小英听至此一心拥上乐，叫姐姐这么一说，夫人我是没跑的？我是想做官就得带夫人，可这是希望，指望，怎能成为事实？
淑琴道：姐姐你叫我说句，我痛快痛快。鸿燕道：我要不叫你通顺，我不去想法接你呢。咱在一起开心，你好的快。淑琴道：姐姐我说啊。鸿燕笑道：我又不捂你嘴。
淑琴道：英姐你别想不通，我就是气的病缠血。我不想活下去的原因是后妈欺凌我。可我们家世世代代有文有武，在外边做官都不带家眷，一年一趟看望亲眷。英姐你放心，我保你无用忧愁。做了病，人家回来怎交对呢？姐姐你可不能一面想。
小英笑道：姐姻你听，没法交对。这句话可给我加上了镖。鸿燕道：两头不见的事，可不自己得有主筋骨？总乱疑心你还不倒炕上吗？淑琴这么较比是对的，你细想。
外面一声叫，听去声音熟，鸿燕叫进东屋，一看是王庆云。小芝给王庆云斟上茶。
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