小刀打了个哈欠，摘下头上的草笠，扇出几缕凉风。
京畿三月，临近正午，高悬的日头直直照在原野上，晃得路上的贩夫走卒睁不开眼睛。
他卸下身上背的毛料山货，将背篓靠在官道旁的石头堆边，自己几步踩到石堆最高处向西眺望。
“真慢啊。”他眯着眼睛不耐烦道。
左等右等也等不来人。他干脆倚着背篓，用草笠盖住脸，眯了一会儿。
大约一炷香以后，一辆驴车摇摇晃晃地出现在西边的官道上，由远至近，晃到了小刀身边。
牵驴的是个五大三粗的汉子，用低沉的声音催促着驴子朝前走。
车里隐隐约约传来女人说笑的声音。
小刀的耳朵动了动，摘下草笠望着从他身边驶过的驴车。
这时，从车门帘幕间伸出一只柔弱无骨的玉手撩开帘子。
“就在前头歇吧，夫君说入了京畿就不着急了。”
“是，夫人。”
经过这么一段小插曲，驴车又摇摇晃晃地离开小刀的视野。
小刀在背篓里翻出一本纸条，用一支细如簪子的笔写了两张字条，分别塞进两截空心的芦管中。接着他又像变戏法一样，从背篓里掏出两只活鸽子，将信绑在它们的腿上，飞了出去。
做完这一切，他戴上草笠，背上山货，继续向前走。
他走的很慢，很悠闲。
等到了萧岐，他便也不着急了。
*
云桐接到信鸽传来的消息，已经是三天后的事情了。
为她传递消息的人叫北风，就是与季鸣鸿上次见面后，跟着她回来的那个手下。
此后他又为云桐带回了京城消息，一来二去，他就留在了海洲。
在确认北风不在季鸣鸿许诺给她的那四名人手之列后，云桐就将他安置在校场旁，与伍陆住在一屋。
祖父云浩喜欢狩猎，云府中养了不少鹞子猎鹰，甚至用来传递消息的鸽子，也有几只。
北风养的信鸽也就变得不那么惹眼。
北风将小刀传回来的消息，与季鸣鸿的信一并交给了梨果。
云桐拿到信，就让人都下去了。这些事她还不打算让自己侍女们参与。
“萧岐携夫人入京。”
这位“夫人”恐怕就是萧嫄嘴里那位备受宠爱的小妻。
原来这时候她这么早就在萧岐身边。
陪着萧岐躲在无银山种地，这位“夫人”不仅得宠，恐怕还知道不少萧家的秘密。
难怪萧嫄上辈子拿她没什么办法，并不只是她有萧岐在背后撑腰这么简单。
还有萧岐这只老狐狸，也不知是不是因为这一世萧琦早早被踢下棋局。
萧岐比上辈子要早了五六年回到京城。
如今萧家在朝中已经无人为官，恐怕萧擎会立刻将他推到台前。
只是如今，云晏还身强体壮，萧岐不可能再像上辈子那样，轻轻松松地坐上中书舍人的位置。
此时赵光霖因为萧贵妃的肚子烦闷不已，萧擎哪怕再想将他推入朝中，也要等。
最好就是等秋狩的时候，一来，赵光霖心情好，二来，也是后妃见家人的场合。
是不是应该提醒云晏小心一点萧岐耍阴招呢。
云桐只是想了想便打消了这个念头。
云晏未必想不到这一点，况且她这边准备地已经差不多。
时机成熟就能将云松从码头上撵走，到时候她在海洲有威望，也就不需要躲在云晏的身后唬住别人了。
昨日云晦派随从下山给了她一张拜帖。
云桐看了才知道这些日子卢郡守与父亲在谋划什么。
他们已经挑好了新任的海洲县令。
此人复姓南宫，齐州樵郡人士，与当朝刑部尚书同出一房。
常年在外游历，有些名望，此时此刻人还在大漠，据说就快回来了。
刑部尚书为了亲侄儿的前途，催着户部过流程。
如今只等着他回齐州，走马上任。
有这层关系在，云桐有把握说服他一道收拾云松这条地头蛇。
云桐将萧岐的事，又与季鸣鸿盘了一遍，写完她才想起来。对方寄来的信她还没有拆。
信封挺沉，信倒是不长，沉的是里头塞的两颗青花籽玉。
云桐拉开妆奁最底下的一个抽屉，里头已经有四五颗各色籽玉，她将手里的两粒扔进去。
“磨成珠子串手串，还是镶个茶玩好呢。”她喃喃自语。
季鸣鸿的信里没有什么重要的事：
季望乡还是尝试说服文落寒，帮他开拓能绕过季忠的商路。
不过，从云桐与母亲日常聊天时带出来的一两句话来看，文落寒并不看好这单生意。
“咱们担的风险太大，也赚不了几个钱。我跟望乡那小子说，等什么时候季忠没了，他能做主了，再聊。”
云桐一口接一口咬着豆沙团子，一声都不敢吭。
哪有撺掇别人弑父的姨母，她算是见着了。
季鸣鸿还说了两嘴萧朗的事。
出乎他们两个人的意料，萧朗是真的想在北地闯出点名堂。
萧家虽然不算有钱，但对养在家中的子孙也并不吝啬，吃穿用具，一应是京城中最好的。
睡惯了架子床的萧朗，与下层士兵一起睡草垛吃糠咽菜也没有丝毫怨言，
倒是有点萧家祖辈的风范，季鸣鸿如此评价道。
云桐知道，他说的是萧擎的兄弟，也是从兵卒做起，一路杀成校尉，才接了萧擎进京读书。
只可惜这位萧校尉为了保护当时的皇上死在五十年前京城的动乱中。
最后，还有秋狩的事，季忠派了他与季连星一起回京，六月启程。
*
“我六月回京，你有没有什么要带回去的，或者想要我带过来的？”
一天的训练结束后，季鸣鸿找到萧朗问。
“季三公子，我进了军营就是个普通人。”萧朗苦笑道，“不用如此对待我。”
“别矫情了。”季鸣鸿抬了抬下巴，示意萧朗看那群守在炉灶前等着开锅的士兵。
“很多人并不想来北地，只是交不起免戍税，才不得不来戍边受苦。他们想不到建功立业那么远，只要有一顿饱饭，能活着回到家乡就心满意足。你和他们一样吗？”
萧朗比季鸣鸿大了七岁，可是被小他这么多的孩子，如此教训，他既还不了口，也没法生气。
他的确与这些人不同，他清楚要么做个将军回去，要么死在沙场落一个好名声，一切都是为了萧家。
萧朗对这个目标产生过茫然。可是想想萧嫄和母亲，想想在北地另一头萧珍。
